El reto climático de Miami: su infraestructura no resistirá las lluvias del futuro, según reporte

La semana pasada, miles de residentes intentaron volver a sus hogares en North Miami Beach, pero una tormenta de lluvia, conocida como Invest 90L, los detuvo. Las aguas alcanzaron una altura tan desafiante, que ellos tuvieron que frenarse y quedaron atrapados mientras caían alrededor de 46 centímetros de agua en el sur de Florida, un fenómeno que los meteorólogos calificaron como “un evento que ocurre una vez cada 200 años”, señaló Mario Alejandro Ariza en su columna publicada en The Atlantic.

Ariza, en su artículo, describió estos eventos como “bombas de lluvia” resultantes de un mundo más caliente. “El aire más cálido tiene más espacio para la humedad”, señaló, explicando cómo el cambio climático ha hecho que lluvias extremas como esta sean más comunes.

El reportero agregó que la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) pronostica casi 28 centímetros adicionales de océano para el sur de Florida para 2040. “La ciudad de Miami, construida sobre un pantano drenado y sobre piedra caliza porosa, se enfrenta a inundaciones cada vez más frecuentes”, dijo.

Las lluvias extremas han aumentado en un 400% desde 1998, con un incremento significativo después de 2006, resaltó Ariza. “Un huracán importante con una marea de tormenta significativa podría desplazar a hasta 1 millón de personas”, explicó. La infraestructura de la región, a pesar de los miles de millones invertidos en adaptación, se muestra incapaz de manejar estas crecientes amenazas.

Hace 30 años, los peligros del cambio climático comenzaban a ser entendidos, pero aún no se manifestaban con fuerza. “Si se hubieran tomado medidas hace décadas, quizás se podría haber evitado la catástrofe que ahora enfrenta Miami”, reflexionó Ariza.

Sin embargo, a medida que las concentraciones atmosféricas de carbono alcanzan niveles no vistos en 3 millones de años, los políticos prometen resiliencia mientras ignoran las emisiones. “Los desarrolladores construyen rápidamente una gran cantidad de condominios de lujo, sin importar el rápido aumento del mar”, comentó.

El sistema de canales en el sur de Florida, operado por el Distrito de Manejo del Agua del Sur de la Florida (SFWMD), es esencial para evitar que la región vuelva a convertirse en un pantano.

“La capacidad del sistema para drenar el agua se ve erosionada por la subida del nivel del mar, lo que ha llevado a la identificación de varios canales principales que necesitan bombas adicionales”, indicó el reportero. Las lluvias de la semana pasada no ocurrieron durante mareas particularmente altas; de haberlo sido, el drenaje habría sido aún más complicado.

En respuesta a estos desafíos, Miami está revisando su manejo de aguas pluviales y ha instalado bombas y válvulas de retención en vecindarios vulnerables. Miami Beach ha invertido una década en elevar carreteras, instalar bombas y mejorar su infraestructura en un esfuerzo multimillonario para ganar tiempo.

Sin embargo, eventos climáticos extremos como el reciente no son contemplados en la planificación de infraestructura debido a los altos costos de diseñar sistemas capaces de manejar tales volúmenes de agua.

Bryan McNoldy, investigador principal en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami, enfatizó: “Ningún lugar puede soportar tanta lluvia”. Tras casi 23 centímetros de lluvia en solo 11 horas, McNoldy durmió intranquilo en su hogar en Biscayne Park. Enfrentó el riesgo de inundación dentro de su casa si hubieran caído solo unos centímetros más de lluvia.

El gobierno de Florida, bajo la administración de Ron DeSantis, ha tomado algunas medidas para abordar los efectos del cambio climático con su Programa Resiliente Florida de 1,8 mil millones de dólares.

Sin embargo, el mismo gobernador firmó una ley que prácticamente prohíbe el término “cambio climático” en los estatutos estatales. La autoridad también ha fomentado el uso de metano, un potente gas de efecto invernadero, al reducir las regulaciones sobre gasoductos y aumentar las protecciones para estufas de gas.

En una publicación en X, DeSantis definió esta ley como “restaurar la cordura en nuestro enfoque hacia la energía y rechazar la agenda de los fanáticos verdes radicales”. Los investigadores climáticos llaman a esta estrategia “adaptación agnóstica”, que busca mitigar los efectos negativos del cambio climático mientras se implementan políticas que silencian la discusión o ignoran sus causas.

En una conferencia de prensa en Hollywood, Florida, el gobernador se mantuvo firme en su mensaje: “No queremos que nuestra política climática sea impulsada por ideología climática”. Sin embargo, el ciclo del carbono de la Tierra, que no ha visto un aumento tan rápido en dióxido de carbono atmosférico en los últimos 50,000 años, no conoce la ideología. “El carbono entra en la atmósfera y todo lo que sigue, sigue”, concluyó Ariza.

A medida que el nivel del mar sube, se predice que los barrios bajos de la región perderán población. Eventualmente, las políticas de adaptación agnóstica de Florida tendrán que enfrentar esta realidad ineludible, donde la adaptación es claramente imposible y la retirada es la única opción que queda.