El senador demócrata Bob Menendez, imputado por aceptar supuestamente cientos de miles de dólares en sobornos y utilizar su influencia para favorecer a empresarios de Nueva Jersey y al Gobierno de Egipto, dimitió como presidente de la Comisión de Exteriores del Senado de Estados Unidos.
El líder de la mayoría demócrata en la Cámara Alta, Chuck Schumer, señaló en un breve comunicado que Menendez decidió dimitir temporalmente “hasta que el asunto esté resuelto”.
Aseguró que “ha sido un funcionario dedicado y siempre ha luchado por la gente de Nueva Jersey”, y resaltó que “tiene derecho a un juicio justo”.
No es la primera vez que el senador, de 69 años, tiene que renunciar al codiciado puesto en la comisión de Exteriores del Senado. En 2015, también presentó su dimisión tras ser acusado en Nueva Jersey de haber aceptado sobornos de un médico de Florida, un caso que desembocó en juicio nulo ante la falta de un veredicto unánime por parte del jurado.
El senador cuestionó enérgicamente las acusaciones. “Durante años, actores detrás de escena han intentado silenciarme y enterrarme políticamente”, denunció en un comunicado de prensa.
“Los que creen en la justicia, creen en la inocencia hasta que se demuestre la culpabilidad. Tengo la intención de seguir luchando por el pueblo de Nueva Jersey con el mismo éxito que he tenido durante las últimas cinco décadas”, agregó.
La causa, en la que también está señalada la mujer del senador, examina los pagos que habría recibido Menendez a cambio de ciertos favores y que incluyen no sólo dinero en efectivo sino también bienes de lujo, entre ellos un auto, según el Departamento de Justicia. Sin embargo, ambos han negado las acusaciones.
También están imputados en el caso los tres empresarios que presuntamente sobornaron a Menéndez: Wael Hana, José Uribe y Fred Daibes.
Los registros se saldaron con el hallazgo de 480.000 dólares en efectivo, guardado en sobres y oculto en prendas de ropa, armarios y una caja fuerte. Las autoridades también localizaron lingotes de oro cuyo valor asciende a otros 100.000 dólares.
Los investigadores federales sospechan, tras un año de pesquisas, que Menendez se sirvió de información oficial sensible y e interfirió en la labor de la Fiscalía o del Departamento de Agricultura, para tratar de que no perjudicasen a personas afines. Incluso llegó a proponer un nombre como candidato a fiscal de distrito con vistas a tener más influencia, informó NBC News.
Menéndez, de 69 años, de ascendencia cubana y nacido en Nueva York, es un veterano de la política de Washington.
Legislador demócrata por Nueva Jersey en la Cámara de Representantes entre 1993 y 2006, y luego senador, es una de las voces más influyentes en cuestiones diplomáticas en la capital estadounidense.
En 2015, se le imputaron 14 cargos criminales relacionados con cientos de miles de dólares en lujosos obsequios y donaciones de campaña que recibió de un oftalmólogo de Florida, Salomon Melgen.
(Con información de Europa Press, AFP y EFE)
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