Qué fue de Joel González: del oro olímpico en taekwondo a cuidar a futbolistas y competir en golf

Fue campeón del mundo en 2009 y 2011, campeón de Europa en 2010 y 2012 y oro olímpico en Londres 2012, en -58 kilos, con solo 22 años. En Río 2016, ya en -68 kilos, volvió al podio con el bronce. Joel González (Figueres, 1989) está considerado el mejor taekwondista español de la historia.

Pero su historia no terminó cuando dejó de competir. Lo que ha hecho desde entonces explica bien quién era aquel campeón y cómo afrontó el momento más difícil para cualquier deportista de élite: descubrir qué hay después.

Anunció su adiós en junio de 2021, con 31 años, en un acto en el Comité Olímpico Español y con su familia en primera fila. Se marchaba sin la espina de Tokio quitada, pero con la vida que vendría después ya bastante encaminada.

Una retirada con vértigo

Aquel día lo describió como “un día de sentimientos encontrados”. Las lesiones habían marcado sus últimos años. En 2013, en los cuartos de final del Mundial, se rompió la rodilla. Se operó en diciembre y no recuperó un nivel competitivo aceptable hasta octubre de 2014. Después cambió de categoría, en parte por motivación y en parte para descansar de la dieta, y en 2015 fue subcampeón del mundo.

A Tokio, en cambio, no llegó. Se quedó sin plaza y el aplazamiento de los Juegos le dejó una “rendija” que no bastó para clasificarse.

Después vino lo más duro. Ya no había entrenamientos pensando en el siguiente campeonato, ni concentraciones, ni combates por una medalla. “Es duro, no te ubicas”, explicó después.

Del tatami a la criminología

Lo que le salvó del vacío es que no había dejado de estudiar. Se graduó en Criminología en la Universidad Autónoma de Barcelona y sumó dos másteres.

Ese camino terminó en un doctorado en la Universidad Católica San Antonio de Murcia (UCAM). Su tesis se titula “Las apuestas deportivas pueden ser un indicador clave para la detección de un amaño de partido”. Según la universidad, es el primer campeón olímpico y del mundo que se doctora allí.

Fueron cinco años de trabajo, con la dirección de César Giner. En ese tiempo pasó por LaLiga en Madrid, por la sede de la UEFA en Nyon y por una casa de apuestas en Viena, además de hacer una estancia en México. Su hallazgo principal es que un aumento repentino y masivo de apuestas en un partido de categoría modesta puede ser señal de que algo no va bien.

El salto al FC Barcelona

Pocos meses después de retirarse, en septiembre de 2021, el FC Barcelona lo fichó como responsable de la Oficina de Atención al Jugador del primer equipo masculino. Su trabajo era apoyar a los futbolistas y aconsejarles en la gestión de su imagen, las redes sociales o la motivación en los momentos delicados.

El golf, para volver a competir

Fuera del trabajo, apareció un deporte que nada tenía que ver con el taekwondo. Empezó a jugar al golf con amigos, sin más pretensión que ocupar el tiempo. Poco a poco, el pasatiempo se convirtió en un proyecto. Hoy entrena casi todos los días y, según MasTKD, ha recuperado sensaciones que creía perdidas: la preparación, los nervios, la incertidumbre y las ganas de superarse.

La diferencia con el tatami es enorme. Allí era campeón olímpico y mundial; aquí empezaba casi desde cero. En esta aventura se ha reencontrado con Fran Martín, que fue su seleccionador de taekwondo y ahora le ayuda en su preparación como golfista.

El taekwondo, mientras tanto, no se ha ido del todo. En 2026 fue embajador del XIV Open Internacional de Taekwondo de la Comunitat Valenciana. Pero Joel no esconde su ambición: volver algún día a unos Juegos Olímpicos y ganar una medalla en un deporte completamente distinto.