Murió Shelley Fabares, la actriz que coprotagonizó tres películas con Elvis Presley

Shelley Fabares, actriz de The Donna Reed Show y Coach, murió el sábado en Los Ángeles a los 82 años tras una breve enfermedad, según confirmó su familia en un comunicado.

Su familia señaló que Fabares fue “una fuente de amor, fortaleza, risa y consuelo” para quienes la rodearon.

“Tenía una notable capacidad para hacer que las personas se sintieran bienvenidas, valoradas y queridas”, agregó el comunicado.

La actriz deja como sobreviviente a su esposo, Mike Farrell, conocido por su papel en la serie M*A*S*H, con quien estuvo casada desde 1984.

La pareja contrajo matrimonio en la residencia de la tía de Fabares, Nanette Fabray, en Pacific Palisades.

Shelley nació el 19 de enero de 1944 en Santa Monica, California. Su madre la introdujo en el modelaje a los 3 años, lo que derivó en apariciones televisivas desde la infancia.

A los 9 años, Frank Sinatra le cantó “Young at Heart” en un especial de la cadena NBC.

Su gran salto a la fama llegó en 1958, cuando fue elegida para interpretar a Mary Stone, la hija adolescente de la familia protagonista en The Donna Reed Show, serie que se emitió por ABC durante ocho temporadas hasta 1966.

“Donna Reed era sencillamente una mujer extraordinaria, de gran fortaleza, bondad, integridad y compasión”, dijo Fabares al Los Angeles Times en 1993. “Tuvo la influencia más profunda en mí. La llevo conmigo hoy”.

En paralelo a su éxito televisivo, Fabares desarrolló una breve pero notable carrera musical.

En abril de 1962, su canción “Johnny Angel” —grabada con el respaldo de Darlene Love y Glen Campbell a la guitarra— alcanzó el primer puesto del Billboard Hot 100.

La propia actriz reconoció con humor sus limitaciones vocales en una entrevista de 1983: “Literalmente no sé cantar. Hay mucho overdubbing”, confesó.

Durante los años 60, protagonizó tres películas junto a Elvis Presley: Girl Happy (1965), Spinout (1966) y Clambake (1967).

Sobre su primer encuentro con Presley en el set, recordó: “Lo miré, y era Elvis. Estaba caminando. La presencia que tenía ese hombre… nadie podía hablar. Todos simplemente se detuvieron".

Tras un período de menor actividad en la segunda mitad de los 60, la actriz retomó su carrera con Brian’s Song (1971), el telefilme de ABC en el que interpretó a la esposa del corredor de los Chicago Bears Brian Piccolo, personaje a cargo de James Caan.

Su segunda gran etapa televisiva llegó con Coach, comedia de ABC en la que participó durante ocho temporadas desde 1989.

Allí dio vida a Christine Armstrong, periodista de televisión y pareja del entrenador universitario interpretado por Craig T. Nelson. El papel le valió dos nominaciones al Premio Emmy.

Nelson le rindió homenaje tras conocerse su muerte: “Shelley era una gran dama… una roca. La extrañaré. Fue una parte fundamental de mi vida durante la temporada de Coach”, expresó el actor.

Fabares también tuvo un papel recurrente en One Day at a Time de CBS, donde interpretó a Francine Webster, una rival de negocios de la protagonista, y apareció en producciones como The Brian Keith Show y Forever Fernwood.

En octubre de 2000, la actriz recibió un trasplante de hígado tras pasar casi dos años en lista de espera.

Antes de casarse con Farrell, estuvo unida al productor discográfico Lou Adler. Los dos hijos de Farrell, Erin y Michael, también figuran entre los sobrevivientes.