“Friends” es una de las sitcoms más emblemáticas de la televisión mundial. Emitida durante 10 temporadas, entre 1994 y 2004, la serie sigue las vidas de seis amigos en Nueva York mientras navegan por los altibajos de la vida adulta, con un toque de comedia. Aunque la trama principal gira en torno a Rachel, Ross, Monica, Chandler, Joey y Phoebe, también es conocida por su amplio elenco de personajes secundarios, muchos de los cuales se volvieron populares.
Uno de estos fue el Sr. Heckles, interpretado por Larry Hankin, un vecino excéntrico y malhumorado que vive debajo de Monica y Rachel. Aunque el papel de Hankin era relativamente menor, la interpretación del actor dejó una huella en los fans de la serie. Su participación fue breve, pero lo suficiente para que el personaje se hiciera notar.
Sin embargo, lo que parecía una oportunidad prometedora para su carrera se tornó en una experiencia amarga cuando, tras su quinto episodio, su personaje fue eliminado, algo que el actor no olvidaría fácilmente.
Así fue despedido Larry Hankin de “Friends”
Su salida de la serie fue sorprendente e inesperada dado que su personaje había sido llamado para rodar un sexto episodio y adoptar un rol recurrente. Esto implicaba un aumento significativo en el salario de Hankin, quien no obstante nunca llegó a grabar ese capítulo porque fue eliminado de la trama.
Lo que hizo aún más impactante la situación fue la forma en que Hankin se enteró de la decisión. En lugar de recibir una notificación formal, el actor descubrió que había sido despedido de “Friends” durante una fiesta en la que, inicialmente, pensaba que iba a participar en un ensayo.
La descolocada reacción de Hankin
Según relató en una entrevista con Cracked en 2023, al llegar al evento, pronto se dio cuenta de que la atmósfera era mucho más relajada de lo que esperaba: “De repente, es una fiesta”, comenta el actor. Fue en ese contexto cuando se acercó a los productores para expresar sus sentimientos. Con un tono directo, les dijo: “¡Qué demonios! ¡Me mataste! ¿Qué c... es esto?”
La reacción de los productores fue inmediata, y la sala se quedó en un silencio incómodo. Al darse cuenta del giro de la situación, Hankin intentó distender el momento, pero el malestar ya estaba marcado. El actor comentó que los productores, visiblemente nerviosos, le sugirieron “hablar de esto después”, algo que el actor aceptó con cierto resentimiento.
Lo que siguió fue un día lleno de incomodidad, donde, según cuenta Hankin, nadie se acercó a él durante el resto de la jornada, salvo un joven actor, posiblemente un extra en la serie, quien le dijo: “Eso fue increíble, viejo”.
Teorías sobre su despido
Aunque nunca se reveló una causa oficial por parte de los productores de la serie, Hankin dio a conocer una posible explicación sobre su salida, que podría haberse relacionado con los costos asociados al personaje. En la industria televisiva, especialmente en producciones de gran éxito como Friends, los personajes recurrentes suelen recibir un salario más elevado.
Hankin explica que en su quinto episodio, el Sr. Heckles había adquirido suficiente popularidad como para convertirse en un personaje recurrente, lo que, como él mismo menciona, habría supuesto un aumento significativo en su salario. Sin embargo, cuando llegó el momento de decidir, los productores optaron por eliminarlo, lo que podría haber sido una maniobra para evitar ese aumento de costos.
“En total, hice cinco episodios de Friends y el Sr. Heckles se volvió muy famoso. Sin embargo, la cuestión es la siguiente: en su sexto programa, se convirtió en un personaje recurrente, lo que significaba un gran aumento en el salario", señaló el actor en la entrevista, expresando que ya estaba al tanto de las implicaciones salariales de su personaje.
La decisión de cortar su participación en la serie no solo fue una sorpresa para Hankin, sino que también refleja la dura realidad que muchos actores enfrentan en la industria del entretenimiento: las decisiones no siempre se toman con base en el talento o la popularidad de un personaje, sino que los factores económicos juegan un papel crucial.
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