Dentro de las mazmorras de Bashar al-Assad

Mientras las noticias sobre el colapso del régimen de Bashar al-Assad y la huida del dictador se difundían durante el fin de semana, muchos sirios se apresuraron a salir a las plazas públicas para celebrar. En Damasco, mujeres envueltas en la bandera verde y negra de la oposición siria corearon consignas en honor de Abu Muhammad al-Jolani, el líder islamista que había planeado la ofensiva de los rebeldes que derrocó a Assad en menos de dos semanas. Los combatientes dispararon sus armas al cielo en señal de celebración.

Otros miles no tuvieron tiempo para celebrar. Se dirigieron directamente a las cárceles, abiertas por los rebeldes, en una búsqueda desesperada de amigos y familiares. Algunos habían desaparecido en el laberinto de cárceles secretas y cámaras de tortura de Assad hace más de una década. Fuera de Damasco, el tráfico estaba paralizado durante kilómetros en la carretera a Saidnaya, una ciudad en las montañas al norte de la capital, que era el sitio más notorio de los abusos del régimen. Los rebeldes con rifles actuaban como guardias de tráfico improvisados.

Entre todos los símbolos de la brutalidad de Assad, ninguno era tan potente como la prisión de Saidnaya. Muchas de las decenas de miles de personas que fueron llevadas durante décadas a lo que los sirios llaman al-Maslakh al-Basharia, el matadero humano, nunca salieron. Los grupos de derechos humanos calculan que entre 13.000 y 30.000 personas han sido asesinadas sólo en Saidnaya desde el comienzo del levantamiento sirio en 2011. Y hay muchas otras cárceles también.

Lo que la gente encontró cuando llegó a Saidnaya fue incluso peor de lo que había imaginado. El régimen había cavado celdas ocultas en el suelo debajo de la cárcel, amontonando a los hombres por docenas en las cámaras oscuras como boca de lobo. Los gritos resonaban en el aire nocturno alrededor de la prisión, tanto de agonía por el sufrimiento de los prisioneros como de éxtasis por su liberación. Las celdas vacías apestaban a orina contenida en botellas de plástico; mantas empapadas estaban amontonadas en los rincones. En un pasillo yacía una pierna protésica, cuyo dueño no aparecía por ninguna parte. En las paredes de una celda abandonada alguien había escrito en árabe “llévenme ya” y un grupo de combatientes descubrió una prensa de hierro que, según afirmaron, se utilizaba para aplastar los restos de los presos ejecutados.

Un día después de que los rebeldes tomaran la prisión, continuaba la búsqueda de los reclusos que seguían atrapados en el interior. Los rebeldes pedían ayuda desde túneles bajo el edificio principal de la prisión. Los combatientes intentaron romper el hormigón con palas y culatas de fusil, temerosos de que los presos pudieran asfixiarse; un corte de electricidad había inutilizado el sistema de ventilación subterráneo de la prisión. Entre quienes buscaban a sus familiares desaparecidos se encontraba Yeman al-Eyan, un joven de 18 años cuyo tío había estado detenido durante 12 años. La familia había tenido noticias suyas por última vez en 2017. Cuando se les permitió una visita poco frecuente a la prisión, “era sólo huesos, como un esqueleto”, dijo Eyan.

Grupos de hombres utilizaron la luz de sus teléfonos para buscar en viejos libros de registro encontrados dentro del edificio. Otros examinaron trozos de papel en el suelo de las dependencias del personal. Los prisioneros liberados seguían saliendo del edificio, demacrados y demacrados, con la cabeza rapada. Algunos estaban tan traumatizados que habían olvidado sus propios nombres. Los rebeldes los reunieron en una mezquita cercana para tratar de identificarlos.

Eyan, que proviene de un pueblo cercano, dijo que los helicópteros llegaron a la cárcel en la tarde del 7 de diciembre, antes de que los rebeldes llegaran al lugar. Cree que se llevaron a los guardias y a algunos prisioneros que el régimen consideraba particularmente importantes.

Después de que abrieron la prisión, Hayat Tahrir al-Sham, el grupo rebelde dirigido por Jolani que parece estar dirigiendo Damasco por ahora, publicó una lista de nombres de personal de prisión fugado. Aparte de la familia Assad, los guardias de prisión fugitivos son probablemente el grupo más odiado en Siria en este momento. Los sirios están eufóricos por la marcha de Assad. Pero apenas han comenzado a comprender la profundidad de su crueldad.

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