Identifican en una isla el cuerpo de un marine desaparecido hace 83 años durante la Segunda Guerra Mundial

Un infante de la Marina de Cincinnati que participó en la Segunda Guerra Mundial es encontrado, tras 83 años desaparecido después de un asalto en la jungla de las Islas Salomón. La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa de Estados Unidos le ha identificado y, finalmente, regresará a su lugar de origen.

Este soldado fue identificado el 1 de abril de 2025, pero la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos lo anunció el 4 de marzo de 2026. El marine Norton V. Retzsch tenía 25 años cuando desapareció y gracias a un exhaustivo estudio en el que utilizaron registros dentales, análisis antropológicos y ADN mitocondrial, y pudieron confirmar su identidad. Su entierro está programado para el 13 de abril en Marana, una localidad de Arizona.

Esta identificación se pudo realizar porque se entregó una muestra del ADN al ejército en 2006 por la sobrina nieta del soldado, Kim Opitz. Su familia nunca perdió la esperanza: “Mi madre nunca, nunca nos dejó olvidarlo”, dijo en KARE 11 News. Cuando se pusieron en contacto con ella, la noticia fue impactante, pero a la vez emocionante: “Fue una euforia inmensa”.

Un soldado que se unió a la Marina y se embarcó hacia el Pacífico

Norton V. Retzsch ingresó en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos en septiembre de 1941, con 23 años. Lo hizo cuatro años después de graduarse de la escuela de secundaria Hughes en Cincinnati.

Fue entonces cuando partió hacia el Pacífico con la Compañía C: primer Batallón de Asalto de la Infantería de Marina y primer Regimiento de Asalto de la Infantería de Marina. Fue una de las unidades de élite del Cuerpo de Marines, especializado en incursiones anfibias y guerra en la jungla tras las líneas enemigas.

Dos años después de alistarse a la Marina, el 30 de junio de 1943, las fuerzas estadounidenses lanzaron la Operación Toenails, una campaña para tomar la isla de Nueva Georgia, en manos japonesas, en el centro de las Islas Salomón. Este grupo, en el que iba el soldado Retzsch, desembarcó en Rice Anchorage el 5 de julio y comenzó a abrirse paso por la jungla.

La Compañía C avanzó hacia las posiciones japonesas cerca de Punta Enogai, el 9 de julio. Los infantes cayeron en una emboscada preparada previamente y ahí fue cuando Retzsch y otros dos soldados nunca regresaron del combate. En las semanas siguientes, una patrulla de infantes de marina que operaba en la Península del Dragón se topó con un enemigo que portaba la placa de identificación de Retzsch.

Décadas sin una respuesta

La 604ª Compañía de Registro de Tumbas del Cuerpo de Intendencia efectuó la búsqueda de los restos de Retzsch sin éxito, entre noviembre y diciembre de 1947. En 1949, el ejército consideró el caso como irrecuperable y registró su nombre en las Tablas de los Desaparecidos del Cementerio y Monumento Americano de Manila, Filipinas.

Pese a estos procedimientos, existe evidencia de que los restos del soldado pudieron haber sido rescatados con anterioridad. En diciembre de 1943, unos restos no identificados exhumados en Enogai se trasladaron a un cementerio de Nueva Georgia y luego al de Finschhafen, en Papúa Nueva Guinea, recibiendo la designación Desconocido X-182. Después de varios intentos infructuosos para establecer su identidad, fue enterrado en el Cementerio Americano de Manila en 1950.

El caso permaneció inactivo durante muchas décadas hasta que la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos volvió a prestar atención al suceso. Los investigadores señalaron un grupo de restos no identificados en Enogai y Bairoko como posibles coincidencias con los desaparecidos de la época. En enero de 2019, el cuerpo X-182 fue recuperado del cementerio de Manila y enviado al departamento de desaparecidos.