La Argentina barata y la Argentina cara

Los argentinos que el sábado pasado sufrieron el empate con Islandia en el Spartak Arena de Moscú estaban en una ciudad que es más cara que Buenos Aires.

Pero los que el próximo jueves asistan al partido con Croacia en Nizhny Novgorod estarán en una ciudad más barata.

Y  los que el 26 alienten por la clasificación ante Nigeria en San Petesburgo disfrutarán de una ciudad bellísima que tiene el mismo costo de vida que Buenos Aires.

Esas comparaciones no surgen de la percepción superficial que tienen los argentinos que viajaron a Rusia, sino de Numbeo, que es la mayor base de datos de precios y costo de vida que existe, y que diariamente actualiza la información sobre más de 500 ciudades del mundo.

A partir de fuentes autorizadas (instituciones oficiales, webs de supermercados y comercios en general, organizaciones de consumidores, etc.) y del aporte que realizan ciudadanos al estilo de los que alimentan Wikipedia, Numbeo elabora un índice diario de costo de vida en dólares referenciado al de Nueva York, cuyo valor siempre es 100. Es decir que si el índice de una determinada ciudad es 80 significa que es 20 por ciento más barata que Nueva York.

Los cálculos se realizan en base a una canasta que incluye alimentos, vestimenta, combustible, transporte y los servicios públicos (electricidad, gas, agua y recolección de residuos) correspondientes a un departamento de 85 metros cuadrados. Y se aplican filtros para eliminar datos extremos o sospechosos que suministran personas.

Indicador sin el efecto de los extremos

Por ejemplo, si para un determinado artículo se reciben valores 5, 6, 20 y 4, el 20 se descarta. Y en los casos en que hay muchos datos, no se toman en cuenta el 25% de los precios más altos ni el 25% de los más bajos.

El último dato disponible para Buenos Aires es 40,07, lo que marca que el costo de vida es 60% más bajo que el de Nueva York. Moscú es un poquito más cara, San Petesburgo cuesta lo mismo y la sede del próximo partido está bastante más abajo.

Del listado de ciudades seleccionadas que figuran en la infografía se desprende que el costo de vida de Buenos Aires es lógicamente inferior que el de todas las grandes urbes de países desarrollados. Pero también es más barato que ciudades de países de similar nivel al de la Argentina como Montevideo y Santiago de Chile; e incluso que Jakarta, Lima y Nairobi, capitales de Indonesia, Perú y Kenia, respectivamente, que son países con un Producto Bruto Interno per cápita muchísimo menor.

Claro que, además de los precios de cada lugar, el otro factor clave del índice es la cotización del dólar de cada ciudad, ya que lo que se compara es el costo de vida en la divisa estadounidense. El índice de una ciudad está en relación inversa con el tipo de cambio: si el dólar es relativamente alto el costo de vida en dólares será relativamente bajo, y viceversa.

Y esa lógica es la que explica que Buenos Aires aparezca muy abajo en el ranking como una ciudad barata.

Obviamente, la devaluación del peso de los últimos dos meses hizo que Buenos Aires se abaratara en dólares y cayera varios lugares en el listado. Dos semanas atrás el índice Numbeo de costo de vida era 46,30, bastante por encima que el 40,07 actual, y que el de Jakarta, Lima y Nairobi. Y el promedio del índice en lo que va de este año es 56,05, más alto del que ahora tiene Santiago de Chile y cerca del de Montevideo.

El año pasado el índice promedio de Buenos Aires fue 54,74, un 37% más alto que el actual y superior al que tenía Santiago de Chile. Los corrimientos, nuevamente, obedecen al aumento que registró el dólar en la Argentina.

Consistencia con otros índices de precios relativos

En coincidencia con lo que se desprende del índice Numbeo, con un dólar rozando los $29 el precio local en dólares del Big Mac y del café Latte son más baratos que en Estados Unidos. En una columna publicada aquí a comienzos de mes se mostraba que la comparación de los precios de la emblemática hamburguesa de McDonalds y del café de Starbucks también son usados como indicador del nivel del dólar en cada país. Si esos productos a precio dólar son relativamente baratos constituyen una señal de que el tipo de cambio es alto; al revés, si resultan más caros se entiende que el tipo de cambio es bajo o está atrasado.

También coincide con Numbeo el Índice de Tipo de Cambio Real Multilateral que elabora el Banco Central diariamente, que mide el precio relativo de los bienes y servicios de la economía argentina respecto al de sus principales socios comerciales. El ITCRM sube cuando los precios en dólares bajan y el país se abarata en relación al resto, y eso puede suceder porque el peso se devaluó o porque un país como Brasil se encarece en dólares porque el Real se revalúa.

Con la estampida del dólar de los últimos dos meses, el jueves pasado el ITCRM llegó a 113,6 y el viernes a 112,3, los dos valores más altos desde que este gobierno liberó el mercado de cambios. Aquel 17 de diciembre de 2015 ese índice era 100, y había tocado pisos de 82 y 84 en mayo y diciembre del año pasado.

Es decir que según ese índice oficial el dólar está un 125 por arriba de cuando asumió este gobierno, y cerca del 40% más alto en relación al punto más bajo que había tocado desde entonces. Es decir que también según ese índice oficial la Argentina está barata en dólares. Sobre eso no hay duda.

Claro que esta Argentina barata en dólares, beneficiosa para los exportadores, para los que tienen sus ahorros dolarizados y para los turistas extranjeros que visitan el país, es una Argentina que se ha encarecido para la inmensa mayoría de los argentinos cuyos ingresos han quedado muy desvalorizados en relación al aumento de precios que ya generó y que va a seguir generando el brusco salto del dólar hasta 29 pesos.

Porque a pesar de lo que sostuvieron Mauricio Macri, el ex ministro de Economía Alfonso Prat Gay, el recién destituido presidente del Banco Central, Federico Sturzenegger, y el ahora poderoso Nicolás Dujovne, en la Argentina las devaluaciones se trasladan a precios en mayor o menor medida, y casi siempre la inflación resultante determina una caída en el salario real.

Una Argentina barata en dólares es un país caro y devaluado para los argentinos.

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