Gana la Community Shield, pero no la Premier League: la cuenta pendiente que enfrenta Arsenal desde hace 30 años

El Arsenal nunca ha conseguido ganar la Premier League en una temporada que comenzó con la obtención del Community Shield, aunque en algunas ocasiones estuvo cerca de lograrlo. Este dato cobró relevancia tras su reciente victoria 3-0 ante el Manchester City.

Según Sports Illustrated, los Gunners alcanzaron su 18.º Community Shield tras superar al equipo dirigido por Enzo Maresca, reabriendo el debate sobre el valor del certamen como un indicador de la temporada.

Desde el inicio de la era Premier League en 1992, Arsenal ganó el trofeo nueve veces, pero nunca logró coronar la campaña con un título de liga.

Las veces en que estuvo cerca

La primera vez ocurrió en 1998. Arsenal le ganó 3-0 a Manchester United tras haber sido campeón de liga la temporada anterior. Luego, el equipo de Arsène Wenger terminó segundo a un punto del United. Perdió 1-0 con Leeds United en la penúltima fecha y empató cuatro de sus primeros cinco partidos.

Un año después, volvió a ganarle 2-1 al Manchester United. Ese año llegó Thierry Henry desde la Juventus. El delantero francés hizo 26 goles en su primera temporada, 17 en la Premier League, pero el equipo no disputó el campeonato hasta el final. Los Diablos Rojos conservaron el título y Arsenal volvió a quedarse con las manos vacías.

En 2002, ocurrió lo mismo. Campeones y con Henry como su principal figura, estuvieron primeros en la tabla desde noviembre hasta abril. Un empate 2-2 ante Manchester United en Highbury y una derrota 3-2 ante Leeds United hicieron que el elenco de Sir Alex Ferguson recuperara la punta y ganara la Premier.

Del dominio absoluto a la irrupción de rivales inéditos

La temporada 2004-05 puso a Arsenal ante una expectativa todavía mayor. Venía de ser campeón e invicto en la liga, una marca que le valió el apodo de los “Invencibles”, y había empezado el nuevo año con otro título de Community Shield.

El panorama cambió rápido. La racha de 49 partidos sin perder se cortó ante Manchester United, pero el golpe más fuerte lo dio Chelsea, que terminó como campeón de la Premier League. El conjunto dirigido por José Mourinho ganó aquella edición con 95 puntos y solo 15 goles recibidos, cifras que marcaron un nuevo estándar competitivo, según detalló Sports Illustrated. Arsenal terminó segundo, a 12 unidades de su clásico rival.

Ese torneo dejó una señal de transición en el fútbol inglés, con el peso de Chelsea en ascenso y el dominio compartido entre Arsène Wenger y Alex Ferguson bajo presión.

Arsenal volvió a ganar la Community Shield en 2014, con una victoria 3-0 sobre Manchester City, que era el campeón vigente de la Premier. El club ya no peleaba la liga con la misma regularidad, pero intentaba recuperar terreno tras varias temporadas enfocadas en la clasificación a la Champions League.

La llegada de Alexis Sánchez elevó las expectativas y el atacante chileno cerró aquella liga con 16 goles en la Premier League. Aun así, los Gunners no sostuvieron una disputa real por el título. Chelsea volvió a ser campeón de Inglaterra, mientras que el equipo de Wenger concluyó en el tercer puesto.

Un límite que aún no se rompió

Para la temporada 2015-16 tampoco hubo suerte. Aquel año quedó marcado por la histórica gesta del Leicester City, que contra todo pronóstico conquistó por primera vez la Premier League. Ese equipo perdió en dos ocasiones ante Arsenal y fue escolta de los Foxes durante gran parte de la campaña. Sin embargo, una vez más, no pudo sobreponerse a esa situación y terminaron el torneo como escoltas del recordado equipo de Claudio Ranieri.

En 2017, siendo la última temporada de Wenger en el banco, el título llegó tras una definición por penales ante Chelsea, pero la liga mostró otra cara. El equipo sumó 63 puntos y terminó sexto, su cosecha más baja en Premier desde 1995-96.

La edición 2020 también apareció como prólogo de una campaña complicada. Derrotaron al Liverpool en Wembley, aunque la temporada 2020-21 colocó a Mikel Arteta bajo una fuerte presión. Llegó a estar 15.° en la tabla, aunque sobre el final tuvo una levantada que le permitió culminar en el octavo puesto.

La campaña 2023-24, iniciada con otro Community Shield y atravesada por la consolidación del proyecto de Arteta. Con el fichaje de Declan Rice y una cosecha de 89 puntos, Arsenal firmó su mejor registro por liga desde el curso de los Invencibles. Esa marca, de todos modos, no alcanzó para romper la secuencia histórica.

Una derrota 2-0 frente a Aston Villa en abril resultó decisiva y abrió el camino para que el Manchester City se hiciera con el título.

El nuevo intento de los Gunners comenzó con una victoria en Cardiff y la respuesta llegará dentro de nueve meses, cuando culmine la temporada. Será la oportunidad para romper una racha que lleva vigente casi 30 años.