Jimmy Choi, el atleta que desafía al Parkinson y encuentra fuerza en el ejercicio: “Tocar fondo me hizo reaccionar”

“No quería aceptar lo que me estaba pasando, pero tocar fondo fue lo que me hizo reaccionar. Fue entonces cuando decidí que debía hacer algo, porque no quería que mi enfermedad definiera quién soy”, aseguró Jimmy Choi en una entrevista con The Washington Post, el atleta conocido por su participación en el programa televisivo American Ninja Warrior.

Diagnosticado con Parkinson de inicio temprano a los 27 años, Choi pasó años en negación, aislándose de su entorno mientras los síntomas de la enfermedad progresaban. Sin embargo, actualmente su historia es símbolo de resiliencia, superación personal y una lucha constante contra las limitaciones que impone la enfermedad neurodegenerativa.

En 2003, Choi acudió a un examen médico de rutina para obtener un seguro de salud. Pero lo que comenzó como un chequeo común, terminó marcando el inicio de un largo y desafiante proceso. “Una enfermera notó algo extraño en la forma en que caminaba y me sugirió que hablara con un médico. Tuve que visitar a cuatro neurólogos antes de recibir el diagnóstico: Parkinson de inicio temprano”, recordó el atleta.

Al recibir la noticia, la reacción inmediata de Choi fue de rechazo. Durante años intentó evitar enfrentarse a la realidad, lo que solo lo sumió en un círculo de aislamiento y deterioro físico. “Perdí toda la motivación. Me alejé de mis amigos, gané mucho peso y llegué a depender de un bastón para caminar”, explicó. Esta etapa de negación se caracterizó por la resistencia a aceptar que su cuerpo le imponía límites, cuando había llevado una vida completamente normal como analista de sistemas.

El momento que marcó un antes y un después llegó de manera inesperada: un accidente doméstico que lo enfrentó con las posibles consecuencias de no actuar frente a su condición. “Estaba bajando las escaleras con Mason en brazos, mi hijo de 10 meses. Me caí, él no se lastimó, pero jamás olvidaré la mirada de horror en los ojos de mi esposa y mi hija. Fue devastador”, compartió con un tono reflexivo.

Lo que inició con pequeños ejercicios en casa, se convirtió en el primer paso hacia una transformación integral. Con esfuerzo y constancia, Choi logró dejar el bastón, para poco a poco recuperar movilidad y confianza. “Me di cuenta de que podía mejorar, siempre que estuviera dispuesto a esforzarme todos los días”, afirmó.

Su proceso no fue inmediato ni sencillo, pero sentó las bases para el legado de inspiración que hoy deja como embajador de la lucha contra el Parkinson. Al mirar hacia atrás, Choi asegura que aceptar su diagnóstico fue el primer paso necesario para recuperar el control de su vida. “Tuve que dejar de negar lo que estaba sucediendo y empezar a actuar. Fue un proceso largo, pero cuando dejé de sentirme víctima y me convertí en mi mejor defensor, todo empezó a cambiar”, manifestó.

Inspiración para otros y el legado de Choi

El impacto de Jimmy Choi va mucho más allá de su propio esfuerzo físico. Desde que decidió compartir su lucha con el Parkinson, se convirtió en una fuente de motivación para miles de personas en todo el mundo. Sus logros en el deporte, junto con su presencia activa en redes sociales y su rol como asesor en la Michael J. Fox Foundation, lo consolidaron como un referente de esperanza y superación.

“A veces, mostrar tus debilidades puede ser igual de poderoso que mostrar tus fortalezas”, reflexionó Choi, haciendo referencia a uno de sus momentos más virales en TikTok. En 2021, publicó un video donde luchaba por abrir un frasco de pastillas debido a los temblores que le provoca el Parkinson. Lo que comenzó como una simple publicación terminó generando un impacto tangible: un diseñador que vio el video creó un frasco especialmente adaptado que permite administrar una sola pastilla sin dificultad.

Otro aspecto clave del legado de Choi es su compromiso con la comunidad de Parkinson. Gracias a su participación en maratones, triatlones y competencias como el American Ninja Warrior, recaudó más de 100 mil dólares para Team Fox, la fundación creada por el actor Michael J. Fox para investigar la enfermedad. Su conexión con la fundación también le permitió inspirar a otros con mensajes de figuras icónicas, como el que recibió del propio Fox en 2017 antes de competir en el programa televisivo. “La vida es una carrera de obstáculos, y el Parkinson suma sus propias barreras, pero tú lo llevaste con gracia y determinación”, destacó el interprete.

A sus 50 años, Jimmy Choi se prepara para competir en nuevas pruebas físicas y para dejar su experiencia plasmada en un libro próximo a publicarse, titulado tentativamente como It’s All in Your Mind. Este proyecto busca extender aún más su mensaje de resiliencia: “Al final, eres tú quien debe hacer los cambios necesarios para enfrentarte a un diagnóstico que cambia tu vida. Nadie más puede hacerlo por ti”.