Quién era Rito Irañeta, el ex Puma que murió junto a su esposa y hermana en un trágico accidente en Chile

Rito Irañeta, reconocido ex jugador de Los Pumas y figura destacada del rugby mendocino, falleció este sábado a los 74 años en un trágico accidente de tránsito en la comuna de Zapallar, Chile. Junto a él también perdieron la vida su esposa, Andrea Raganto, y su hermana, Maite Irañeta.

El incidente ocurrió cuando la camioneta Toyota Corolla Cross en la que viajaba la familia argentina fue embestida de costado por un BMW conducido por un hombre en estado de ebriedad. Según las primeras investigaciones, el vehículo con el ex jugador de la selección argentina de rugby se encontraba detenido al costado de la Ruta F30-E, esperando el paso, cuando ocurrió el impacto. Irañeta y Raganto fallecieron en el lugar, mientras que Maite fue trasladada al Hospital San Agustín de La Ligua, donde murió horas más tarde debido a la gravedad de las heridas.

El conductor del BMW, de nacionalidad chilena, dio positivo en las pruebas de alcoholemia realizadas por Carabineros. Actualmente, enfrenta un proceso judicial en el marco de la Ley Emilia, que en Chile sanciona severamente los accidentes fatales causados bajo los efectos del alcohol, con penas de entre 3 y 10 años de prisión.

Rito Irañeta inició su carrera en el Mendoza Rugby Club, convirtiéndose en el primer mendocino en ser convocado para la selección nacional de rugby. Debutó con Los Pumas el 20 de junio de 1974, en un encuentro disputado contra Francia en la cancha de Ferro, de la mano del recordado Veco Villegas. Es el Puma 289 de la historia en debutar en el seleccionado masculino.

Dos años más tarde, en 1976, Irañeta formó parte de una recordada gira de Los Pumas por Gales, donde el equipo obtuvo tres victorias y tres derrotas. Uno de los encuentros más recordados fue ante la selección de Gales en el estadio Arms Park de Cardiff, donde los locales se impusieron por un ajustado 20-19. En aquella gira, Irañeta fue destacado por su desempeño defensivo junto a reconocidos compañeros del combinado nacional como Carracedo, Etchegaray, Irañeta, Fernández y Branca.

Justamente, el propio Chapa Branca utilizó su cuenta de Instagram para despedir a Rito. “Murió un gran jugador y mejor persona. Me tocó debutar con él frente a Gales. Tengo los mejores recuerdos de él. No tengo manera de hacerle llegar mi pésame a sus hijos. Abrazo al cielo, Rito querido”.

En dicha gira, que el conjunto argentino realizó durante fines de septiembre y los primeros días de octubre, superó a varios combinados locales como Gales del Este (25-22), Cardiff (29-25), Aberavon (18-6); y además perdió frente a Centro-Norte de Inglaterra (9-24) y con West Gales (12-14).

Fuera del ámbito deportivo, Irañeta se dedicó al sector empresarial y ocupó roles destacados en la esfera financiera, como la presidencia del Banco de Previsión Social de Mendoza durante el mandato de José Octavio Bordón.

El legado deportivo de su familia es notable: su pariente Roberto Luis Irañeta representó a Argentina en el Mundial de Fútbol de Italia 1934, mientras que su sobrino, Ignacio Irañeta, fue jugador de Independiente Rivadavia.

Tras conocerse la noticia, el equipo donde dio sus primeros pasos en la disciplina emitió un emotivo comunicado tras su fallecimiento: “Con profunda tristeza, el Mendoza Rugby Club despide a Rito Irañeta, Andrea Raganato y Maite Irañeta. Rito, figura emblemática y jugador destacado de nuestro club, llevó su talento a la máxima representación al vestir la camiseta de Los Pumas en 1974, dejando su marca en la historia del rugby argentino. Su dedicación y amor por el deporte lo llevaron luego a formar y guiar a nuevas generaciones como entrenador, transmitiendo los valores que siempre lo caracterizaron”, escribieron.

“Además de ser un referente en el rugby, Rito fue un padre y abuelo ejemplar, dejando un legado de amor, compromiso y humildad que trasciende el deporte. Su espíritu de equipo y su calidad humana siempre serán recordados por quienes tuvieron el privilegio de conocerlo. Acompañamos a su familia en este doloroso momento y nos unimos en el homenaje a su vida. Su recuerdo vivirá por siempre en el corazón de nuestro club y en todos los que comparten la pasión por este deporte”, concluyó el reporte de MRC en sus redes sociales.

El fallecimiento de Irañeta y sus familiares generó gran consternación tanto en Mendoza como en Chile. Autoridades chilenas, como el delegado presidencial de Petorca, Luis Soto, expresaron sus condolencias y anunciaron que brindarán apoyo a la familia en los trámites necesarios.

El caso sigue siendo investigado por la Sección de Investigación de Accidentes de Tránsito (SIAT) de Carabineros, mientras el conductor responsable permanece detenido. El trágico accidente enluta al rugby argentino y deja un profundo vacío en el ámbito deportivo y empresarial de Mendoza, recordando la huella que Irañeta dejó como pionero y una personalidad importante durante su participación en Los Pumas.