La Momia Juanita cumple 27 años: cómo se descubrió a la doncella inca mejor conservada de América

Este 8 de septiembre se cumplen 27 años del hallazgo de la Momia Juanita, también llamada la ‘Dama de Ampato’, la cual sigue sorprendiendo al mundo por su estado de conservación. Entre mayo y junio de 1996, el cuerpo hallado a unos metros del cráter del volcán Ampato, fue exhibida en la sede del National Geographic Society, en Washington, pero ahora se encuentra en la Universidad Católica de Santa María de Arequipa.

¿Cómo se dio el descubrimiento de la Momia Juanita?

El volcán Sabancaya volvió a activarse desde inicios de la década de 1990 y las fumarolas se elevaban a varios kilómetros de altura. Científicos y pobladores estaban a la espera de una erupción inminente. Sin embargo, pasaron los años y el Sabancaya no erupcionó, pero siguió lanzando humo.

Esas nubes de ceniza caliente viajaron miles de kilómetros hasta el nevado Ampato, y fundieron parcialmente sus hielos, dejando al descubierto una invaluable pieza histórica. “Este deshielo facilitó que el 8 de septiembre de 1995, durante una expedición al nevado Ampato (6,310 metros sobre el nivel del mar), el arqueólogo de montaña Johan Reinhard y el andinista Miguel Zárate, hallaran los restos momificados de una persona en perfecto estado de conservación, acompañada de estatuillas de oro y de conchas spondylus”, narra el antropólogo Álvaro Rocha.

Este descubrimiento se convirtió en el principal hallazgo del proyecto “Santuarios de Altura del Sur Andino”, liderado por la Universidad Católica de Santa María, de la región Arequipa, siendo el resultado de más de dos décadas de investigaciones en volcanes de Perú, Chile y Argentina. La revista National Geographic, en la edición del mes de junio de 1996, lanzó un suplemento especial dedicado a este descubrimiento. Konrad Spindler manifestó: “Es el ser humano mejor conservado de las Américas”.

¿Por qué y cómo fue sacrificada la Momia Juanita?

La Momia Juanita o Dama de Ampato es considerada una figura sagrada. Se conoce que fue una niña o doncella de 12 años de edad aproximadamente. Fue sacrificada en el siglo XIV con el propósito de obtener su bendición para buenas cosechas y evitar desastres, tal como se acostumbraba en el imperio Inca. Formaba parte del “Cápac cocha”, ritual ceremonial ancestral en el cual se sacrificaban a menores de edad como ofrendas a los apus o dioses tutelares en el Perú precolombino.

Las niñas y adolescentes sacrificadas eran previamente educadas en una Acllahuasi (“Casa de las escogidas”). Antes de subir a la cima de la montaña se establecía un campamento cercano preparado especialmente para el ritual. Acto seguido, subían solo el sacerdote y la ofrenda, quien era obligada a tomar una bebida alucinógena para quedar adormecida y luego ser sacrificada.

La momia Juanita fue enterrada junto a su cordón umbilical, aspecto sorprendente en este tipo de sacrificios humanos en los Andes peruanos. Según los investigadores, se trata de una costumbre muy difundida en el mundo andino.

¿Dónde, en qué horarios y cuánto cuesta ver a la Momia Juanita?

Tanto la Dama de Ampato como su ajuar funerario se exhiben en una urna especial que garantiza su conservación, en el Museo Santuarios Andinos de la Universidad Católica de Santa María, ubicado en la calle La Merced 110, a dos cuadras de la Plaza de Armas de la ciudad de Arequipa.

El Museo Santuarios Andinos cuenta, además, con cinco salas de exhibición, donde se exponen objetos cerámicos, textiles y metales de la cultura inca. Atienden de martes a sábado, de 09:00 a 18:00 horas; y los domingos, de 09:00 a 14:00 horas.

Tarifas de ingreso:

- Visitantes extranjeros: 25 soles.

- Estudiantes extranjeros: 13 soles.

- Visitantes nacionales: 5 soles.

- Estudiantes universitarios: 3 soles.

- Escolares nacionales: 3 soles.

- Delegaciones escolares: 2 soles.

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