Corea del Sur envió su primer buque portacontenedores a través del Ártico para probar “una alternativa” a las rutas marítimas de Medio Oriente

Corea del Sur envió este sábado su primer buque portacontenedores de prueba a través del Ártico, en un contexto de inestabilidad en el transporte marítimo mundial debido a la guerra en Oriente Medio, mientras que grupos ecologistas advierten que esta ruta podría acelerar el deshielo polar.

El conflicto en Oriente Medio, desencadenado por los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán en febrero, ha afectado al transporte marítimo mundial, obligando a gobiernos y navieras a buscar rutas alternativas.

El buque portacontenedores “PanStar Acro”, que zarpó del Nuevo Puerto de Busan, navegará hacia Europa a través del Ártico para evaluar la viabilidad comercial de una ruta abierta por el deshielo.

“Les informamos que el buque para el viaje de prueba en la ruta ártica zarpó” a las 21:30 (12:30 GMT), indicó el Ministerio de Océanos de Seúl en un comunicado enviado a la AFP.

El buque se dirige a Felixstowe (Reino Unido), Rotterdam (Países Bajos) y Gdansk (Polonia) antes de regresar. Se prevé que el viaje dure unos 45 días, según el ministerio.

Este viaje sigue al del buque portacontenedores chino “Dubai Tower”, que zarpó este mes del puerto oriental de Ningbo rumbo a Europa, navegando hacia el norte a través del estrecho de Bering antes de girar hacia el oeste a lo largo de la costa ártica rusa.

La ruta marítima habitual entre Asia y Europa pasa por el canal de Suez, pero viajar por el Ártico puede acortar el trayecto en unos 7.000 kilómetros (4.300 millas) y unos 10 días, según el Instituto Coreano de Política Económica Internacional.

El viceministro de Océanos de Corea del Sur, Nam Jae-hon, afirmó que la ruta ártica “está destinada a convertirse en una alternativa” a las rutas marítimas de Oriente Medio, ya que los riesgos geopolíticos y los avances tecnológicos la hacen cada vez más competitiva.

Marc Lanteigne, profesor de ciencias políticas en la Universidad Ártica de Noruega, señaló que este viaje —poco después de que el “Dubai Tower” chino iniciara su propia travesía ártica— demuestra que la Ruta Marítima del Norte (RMN) se está normalizando como un “corredor de tránsito marítimo secundario”.

Un viaje exitoso demostraría el interés de Corea del Sur en “desarrollar rutas marítimas alternativas”, declaró a la AFP, expresando su preocupación por la posibilidad de que se quede atrás a medida que las empresas chinas expandan sus servicios regulares a través de la ruta ártica, cada vez más viable.

Rusia, hielo y cambio climático

Algunos expertos advierten que los buques surcoreanos que utilicen la ruta ártica podrían infringir las sanciones occidentales contra Rusia —actualmente un aliado clave de Corea del Norte en materia de seguridad—, ya ​​que recibirían servicios rusos de navegación y meteorológicos a cambio de pagos, aunque sean pequeños.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Corea del Sur declinó hacer comentarios cuando la AFP le preguntó sobre las preocupaciones relacionadas con Rusia.

El Ministerio de Océanos declaró esta semana que se han concluido las “consultas con los países y organismos pertinentes clave” para “implementar los procedimientos administrativos necesarios” para el viaje.

Vladimir Tikhonov, profesor de Estudios Coreanos en la Universidad de Oslo, afirmó que “estrictamente hablando, las sanciones de EE. UU. y la UE no son derecho internacional, a diferencia de las sanciones de la ONU”.

«Y con la continua incertidumbre en Oriente Medio... Corea del Sur podría tener pocas alternativas si la ruta ártica resulta económicamente viable», declaró a la AFP.

Lanteigne afirmó que las ambiciones de China respecto a la Ruta Marítima del Norte tienen una motivación más política que las de Corea del Sur, ya que Pekín considera las regiones polares como «nuevas fronteras estratégicas», lo que suscita preocupación en Occidente en materia de seguridad.

Mientras tanto, grupos ecologistas advirtieron que el creciente tráfico a lo largo de la Ruta Marítima del Norte, más corta, podría acelerar la pérdida de hielo marino en el Ártico, un fenómeno ya provocado por el calentamiento global.

Las principales navieras, como CMA CGM, MSC y Hapag-Lloyd, se han comprometido a evitar las rutas marítimas del Ártico.

Se cree que la Ruta Marítima del Norte solo es accesible durante la época del año en que el hielo se ha derretido lo suficiente como para permitir el tránsito sin rompehielos.

«La Ruta Marítima del Norte se ha vuelto cada vez más viable a medida que el Ártico se calienta aproximadamente cuatro veces más rápido que el promedio mundial, lo que provoca una drástica disminución del hielo marino», declaró el grupo ecologista surcoreano Paran Ocean Citizen Science Center en un comunicado el año pasado.

«Pero para que la ruta sea comercialmente viable se requeriría un mayor calentamiento global, lo que contradice esta política con los esfuerzos para combatir el cambio climático.»

(Con información de AFP)