Rusia camufló un buque de guerra para escoltar petroleros sancionados por el Canal de la Mancha

Una investigación del equipo BBC Verify reveló que un buque de guerra ruso utilizó una señal de identificación falsa para atravesar el Canal de la Mancha, en lo que parece ser una operación encubierta para escoltar a dos petroleros sancionados.

El protagonista del operativo es el Boikiy, una corbeta rusa equipada con misiles guiados, que transmitió un código de identificación falso durante su paso el sábado. Esta señal correspondía a otros buques que ya habían utilizado esa misma identidad, lo que generó sospechas entre analistas y servicios de monitoreo marítimo.

A través del análisis de imágenes satelitales, datos de rastreo y un video en el que se ve al Boikiy navegando bajo un puente en Dinamarca, BBC Verify logró confirmar que se trataba del navío militar ruso.

La “flota en la sombra”: los aliados del Boikiy

El buque de guerra viajaba junto a dos embarcaciones identificadas como parte de la llamada “flota en la sombra” rusa, una red de petroleros que se emplea para mover crudo y productos derivados evadiendo sanciones internacionales.

El grupo británico BBC Verify contactó a la embajada rusa en Londres para obtener comentarios. Sin embargo, expertos aseguran que Moscú podría estar recurriendo a sus fuerzas armadas para proteger estos activos energéticos tras el incremento de presiones de Occidente sobre la flota en la sombra.

De hecho, el mes pasado, un incidente con un avión de combate ruso Su-35 sobrevolando un petrolero sancionado y entrando en el espacio aéreo estonio encendió alarmas. El hecho ocurrió tras el intento de intercepción por parte de Estonia, lo que sugiere un patrón de defensa activa por parte del Kremlin.

“La acción parece diseñada para disuadir al Reino Unido y a otros estados de la OTAN de intentar abordar o incautar estos buques, ya que la presencia de una escolta militar aumenta el riesgo de confrontación y una mayor escalada”, explicó Dmitry Gorenburg, investigador del Centro de Análisis Navales, a BBC Verify.

Operación encubierta desde África

La travesía del Boikiy habría comenzado semanas atrás en África Occidental, donde cumplía funciones diplomáticas. Imágenes publicadas en redes sociales lo muestran atracado en Conakry, la capital de Guinea.

Desde allí, el buque habría partido sin activar su Sistema Automático de Identificación (AIS), un mecanismo obligatorio para todos los barcos pero que los buques militares suelen desactivar por seguridad. En su lugar, se detectó brevemente una señal genérica (el código 400000000) cerca de las Islas Canarias, justo en el tiempo que el Boikiy tardaría en llegar desde África.

Las dimensiones del navío detectado en las imágenes satelitales coincidían exactamente con las del Boikiy, lo que permitió a los analistas del medio británico confirmar que se trataba del mismo buque, pese a su intento de camuflaje.

El analista belga Frederik Van Lokeren, ex teniente de la marina, afirmó que este tipo de táctica es muy inusual para la Armada rusa. “Normalmente, si los rusos quieren permanecer ocultos, simplemente desactivan su señal AIS”, dijo. “Así que que se camuflen con otra cosa... es muy poco común”.

Petroleros sancionados y maniobras de distracción

El Boikiy fue visto más adelante navegando junto a los petroleros Sierra y Naxos, ambos sancionados por el Reino Unido y provenientes de la India vía el Canal de Suez y el Mediterráneo. Los tres se encontraron justo a la entrada del Canal de la Mancha el 20 de junio.

Fue en ese punto donde el buque de guerra reapareció con claridad en imágenes ópticas y de radar. Según la investigación, las dimensiones del barco confirmado en las imágenes nuevamente coincidían con las del Boikiy.

Una fuente del Ministerio de Defensa del Reino Unido confirmó a BBC Verify que la Marina Real siguió de cerca el paso del buque ruso, aunque no está claro si tomó alguna acción adicional. Las imágenes revisadas muestran otro barco siguiendo al Boikiy, pero no fue posible confirmar si era británico.

Actualmente, los tres navíos se encuentran navegando por el mar Báltico, con dirección aún desconocida. Se especula que podrían dirigirse a puertos rusos en tierra firme o al enclave de Kaliningrado, ubicado entre Polonia y Lituania.

Por ahora, el misterio sigue en el mar. Pero una cosa es segura: Rusia está dispuesta a disfrazar hasta sus buques de guerra para garantizar que su petróleo siga fluyendo, incluso bajo el radar de las sanciones internacionales.