Filipinas expresó su preocupación este jueves tras un incidente de “alto riesgo” ocurrido en el mar de China Meridional, donde un buque del régimen chino realizó una maniobra peligrosa cerca del disputado arrecife de Scarborough.
Este enfrentamiento involucró a buques de guerra de ambas naciones y ha aumentado las tensiones en una región estratégica, rica en recursos naturales y de gran importancia geopolítica.
El arrecife de Scarborough, un conjunto triangular de arrecifes y rocas en el mar de China Meridional, ha sido un punto de fricción entre el régimen de China y Filipinas desde que Beijing se apoderó del territorio en 2012, desplazando a las fuerzas filipinas que previamente patrullaban la zona.
La disputa por el control de Scarborough es parte de una confrontación más amplia en el mar de China Meridional, que también involucra a otros países, incluidos Vietnam y Malasia, y donde el régimen de Xi Jinping ha reclamado la soberanía sobre la mayor parte de las aguas, una postura que ha sido rechazada por la comunidad internacional.
Según el ejército filipino, el incidente ocurrió el lunes, “aproximadamente a 11,8 millas náuticas al sureste” del arrecife de Scarborough, mientras se desarrollaban los ejercicios militares conjuntos entre Estados Unidos y Filipinas, denominados Balikatan, que Beijing ha calificado de desestabilizadores para la región.
Durante este ejercicio, el buque chino BN 554 fue registrado siguiendo al PS35 (BRP Emilio Jacinto) de la marina filipina a una distancia peligrosa. Además, otro buque chino, el BN 573, realizó una maniobra arriesgada al cruzar la proa del BRP Emilio Jacinto, lo que puso en peligro una posible colisión entre ambos barcos.
Las autoridades filipinas describieron la maniobra como “amenazante y provocadora”, subrayando el riesgo generado por la proximidad de los buques.
El ejército filipino indicó que el BN 573 pasó a solo unos 180 metros (590 pies) del BRP Emilio Jacinto, una distancia tan corta que no dejaba espacio para maniobras de emergencia o de evasión en caso de un imprevisto.
Además, el BN 554, el buque que seguía al barco filipino, estuvo a menos de 100 metros de distancia. Las autoridades filipinas calificaron el encuentro como un acto irresponsable y peligroso, dadas las implicaciones que este tipo de confrontaciones pueden tener en un contexto de creciente militarización en el mar de China Meridional.
En respuesta a las acusaciones de Filipinas, el régimen de China negó cualquier responsabilidad y acusó a Manila de “invadir” sus aguas territoriales. El Ejército Popular de Liberación de China (EPL) argumentó que sus fuerzas navales y aéreas fueron desplegadas para “rastrear, monitorear, advertir y alejar” al barco filipino, en cumplimiento con sus “leyes y regulaciones”.
Además, Tian Junli, portavoz del Comando del Teatro del Sur del EPL, afirmó que las declaraciones de Filipinas “despreciaban los hechos, confundían al público y buscaban engañar la percepción internacional”.
El almirante Roy Vincent Trinidad, de la marina filipina, recordó a la agencia AFP que el último encuentro similar entre buques de guerra de ambas naciones ocurrió durante una misión de reabastecimiento en el mar de China Meridional hace dos años.
Por su parte, Alexander López, director del Consejo Nacional Marítimo de Manila, señaló que la proximidad peligrosa del buque chino al BRP Emilio Jacinto mostró “una total falta de consideración por la seguridad de los barcos involucrados”. “No había espacio para maniobrar, ni para situaciones de emergencia”, afirmó López.
(Con información de AFP)
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