Filipinas encendió las alarmas por el acercamiento de barcos chinos en el Mar Meridional

Un funcionario de seguridad filipino dijo el martes que China “nos pone contra la pared” con su creciente agresividad en el disputado Mar de China Meridional, y advirtió que “todas las opciones están sobre la mesa” para la respuesta de Manila, incluyendo nuevas demandas internacionales.

Un gran barco de la Guardia Costera china patrulló el martes por el disputado arrecife de Scarborough y luego navegó hacia la costa noroeste de Filipinas, acercándose hasta 77 millas náuticas (143 kilómetros), dijeron funcionarios filipinos en una conferencia de prensa.

“La presencia del monstruoso barco en aguas filipinas (...) a 77 millas náuticas de nuestra costa es inaceptable y, por lo tanto, debería ser retirada inmediatamente por el gobierno chino”, dijo Jonathan Malaya, director general adjunto del Consejo de Seguridad Nacional, en la conferencia de prensa junto a altos mandos militares y de la Guardia Costera.

“Nos ponen contra la pared”, dijo Malaya sobre China. “No vamos a dignificar estas tácticas de intimidación retrocediendo. No vacilamos ni nos acobardamos ante la intimidación. Al contrario, fortalecen nuestra determinación porque sabemos que estamos en lo correcto.”

Dos barcos guardacostas filipinos, respaldados por una pequeña aeronave de vigilancia, ordenaron repetidamente al barco de la Guardia Costera china, de 165 metros (541 pies) de eslora, que se retirara de la zona económica exclusiva de Filipinas, una franja de agua de 200 millas náuticas (370 kilómetros) desde la línea de costa, dijo el comodoro de la Guardia Costera filipina Jay Tarriela.

“Lo que estamos haciendo allí es, hora tras hora y día tras día, desafiamos la presencia ilegal de la Guardia Costera china para que la comunidad internacional sepa que no vamos a permitir que China normalice el despliegue ilegal,” dijo Tarriela.

No hubo comentarios inmediatos de funcionarios chinos. En el pasado, Beijing ha acusado repetidamente a Filipinas y otros estados con reclamaciones rivales, incluidos Vietnam y Malasia, de invadir lo que describe como aguas territoriales chinas “indiscutibles”.

Bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr., quien asumió el cargo a mediados de 2022, Filipinas ha defendido agresivamente sus intereses territoriales en el Mar de China Meridional, una ruta clave para el comercio global. Esto ha llevado a las fuerzas filipinas a enfrentamientos frecuentes con la Guardia Costera, la Marina y lo que se sospecha son barcos de milicias de China, y ha despertado temores a que un conflicto armado mayor pueda involucrar a Estados Unidos, un viejo aliado de tratado de Filipinas y rival regional de China.

El conflicto desigual ha obligado a Filipinas a buscar acuerdos de seguridad con otros países asiáticos y occidentales, como Japón, con el que firmó un acuerdo clave en julio pasado que permitiría a sus fuerzas realizar maniobras de combate conjuntas. El pacto, que debe ser ratificado por los legisladores de ambos países antes de entrar en vigor, fue el primer acuerdo de este tipo forjado por Japón en Asia.

China rodeó el arrecife de Scarborough con su guardia costera y otros barcos después de un tenso enfrentamiento territorial con Filipinas en 2012. Filipinas respondió llevando sus disputas con China a un arbitraje internacional en 2013 y ganó en gran medida tres años después cuando un panel de arbitraje en La Haya invalidó las extensas reclamaciones de China en la concurrida zona marítima de acuerdo a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.

China ha rechazado el fallo de arbitraje de 2016 y continúa desafiándolo abiertamente.

”¿Llevará esto a otro caso?” dijo Malaya. “Todas las opciones están sobre la mesa porque cuanto más cerca esté el monstruoso barco en aguas filipinas, más se elevan las tensiones y más contempla el gobierno filipino cosas que no contemplaba antes”.

China ha advertido a Filipinas que no inicie otro caso legal en un foro internacional después del arbitraje, y prefiere negociaciones bilaterales que le dan a Beijing una ventaja debido a su tamaño e influencia, dijo un alto funcionario filipino bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a comentar asuntos sensibles de forma pública.

Los dos países también han abordado sus conflictos territoriales dentro de un mecanismo de consulta bilateral para evitar una escalada de las disputas. La próxima ronda de conversaciones será organizada por China, dijo el funcionario.

(Con información de AP)