Pandemia, guerra en Ucrania y economía: por qué China se está equivocando

Muchos dicen que cuando el resto del mundo actúa sin pensar, China piensa a futuro. Piensa estratégicamente y toma el camino largo. Sin embargo, la política de “COVID cero” parece ser una prueba de que sus planes no están funcionando.

El enfoque de tolerancia cero de China hacia el COVID-19, que prescribe la cuarentena para cualquier persona que dé positivo incluso en ausencia de síntomas, se ve cada vez más tenso por la variante Ómicron, altamente infecciosa, aunque menos mortal.

La política ha detenido casi todos los viajes internacionales y está teniendo un costo económico creciente a medida que las ciudades imponen restricciones, siendo el sur de Guangzhou y el este de Ningbo los últimos en hacerlo, incluso cuando otros países intentan convivir con la enfermedad.

La situación en Shanghai es especialmente preocupante. Las medidas hacen mella entre la población y la tensión llega a las redes sociales, en las que se comparten vídeos de peleas de residentes con sanitarios, de falta de comida durante las cuarentenas o del maltrato y sacrificio con crueldad de mascotas de personas aisladas, y donde se empieza a cuestionar la eficacia de los confinamientos.

Muchos de los 25 millones de residentes de Shanghai parecen cansados de los discursos triunfalistas del Partido Comunista en el poder, y derraman su furia en las redes sociales ante la escasez de alimentos, las restricciones y el exceso de celo de las autoridades.

“Es uno de un trío de problemas que enfrenta China este año, junto con una economía que falla y la guerra en Ucrania”, reza un análisis de The Economist en su sección Leaders. “Puede pensar que no están relacionados, pero la respuesta de China a cada uno tiene una raíz común: arrogancia y arrogancia en público, obsesión por el control en privado y resultados dudosos. En lugar de ser el producto del arte de gobernar con el horizonte de tiempo del Emperador Amarillo, las acciones de China reflejan un sistema autoritario bajo Xi Jinping que lucha por calibrar la política o admitir cuando está equivocado”.

En el informe se explica que este es el año para el presidente de China en el que todo tiene que seguir el guión. En otoño se espera que utilice un congreso quinquenal del partido para lanzar un tercer mandato como su líder, desafiando las normas de que se hace a un lado después de dos y abre el camino a un gobierno de por vida. “Para que esta coronación transcurra sin problemas, China debe ser estable y exitosa”.

Según esta publicación, de cierta manera Xi ha triunfado, y “los propagandistas pueden presumir de una tasa de mortalidad de COVID-19 que es la más baja de cualquier país grande, y una economía que ha crecido más que cualquier otra en el g20 desde 2018. A medida que Europa desciende a la guerra, China se mantiene al margen y segura, con un creciente arsenal nuclear y el músculo y el dinero para proyectar energía desde el Pacífico hasta el Caribe”.

Sin embargo, de cerca se ven mejor las grandes debilidades de este sistema.

Los problemas con la pandemia

Sus fronteras han estado cerradas durante dos años y los brotes se enfrentan con cuarentenas, pruebas masivas coercitivas y bloqueos severos. “Al principio, los gobernantes de China decidieron realizar un experimento utilitario gigante, que condujo a una vida en gran medida libre de COVID para la mayoría, a costa de la pérdida de las libertades individuales, el dolor para los encerrados y el aislamiento nacional”, dice The Economist.

Pero los brotes son cada vez más difíciles de controlar, y además de Shanghai, cinco provincias tienen cierres parciales y Guangzhou ha cerrado sus escuelas. Al menos 150 millones de personas están afectadas: “El partido no ha preparado al público para vivir con COVID y no ha logrado vacunar a suficientes ancianos vulnerables ni utilizar vacunas occidentales más efectivas”.

El resentimiento económico

El lunes, la Cámara de Comercio Europea en China dijo que envió una carta al Consejo de Estado o gabinete de China, describiendo los desafíos para las empresas debido a las recientes medidas de prevención de COVID e instando al país a revisar la política.

Los datos también mostraron que las ventas de automóviles en China se desplomaron en marzo debido a que las restricciones del país para frenar los brotes de COVID-19 pasaron factura, con Tesla Inc (TSLA.O) entre los fabricantes de automóviles sintiendo el dolor de los límites en la producción.

Xi ha pedido a los capitalistas chinos que se vuelvan menos depredadores y más autosuficientes. “Pero en un intento de implementar eslóganes vagos como ‘prosperidad común’, celosos funcionarios han reafirmado el control estatal e intimidado a los empresarios más exitosos”, dice The Economist. “Una industria tecnológica que alguna vez fue brillante está en cuidados intensivos, y las diez empresas más grandes han perdido USD 1,7 billones de valor de mercado después de un aluvión de regulaciones. Los jefes de Alibaba y Tencent se ven reducidos a exhibiciones de obediencia rastrera y se les impide expandirse en algunas áreas nuevas. En las últimas semanas el partido ha intentado dar marcha atrás. Pero los inversionistas globales son cautelosos. Esas diez firmas tecnológicas más grandes están valoradas con un 50% de descuento con respecto a sus pares estadounidenses”.

Con la guerra en Ucrania, China se ha puesto del lado equivocado

El último problema involucra a Ucrania y la política exterior. “Xi se ha puesto del lado de Rusia, de acuerdo con su creencia de que Occidente está en declive. Sin embargo, esta postura tiene costos. Dañará aún más las relaciones con Estados Unidos y Europa, de cuyos mercados depende China. China espera que Europa pueda ser apreciada aparte de Estados Unidos, pero la guerra ha revivido la OTAN y la cooperación transatlántica en energía”, dice la publicación.

“Es cierto que muchos países no quieren tomar partido entre Occidente y China y Rusia. Pero la diplomacia del ‘guerrero lobo’ de China está fracasando, ya que los extranjeros se resisten a los insultos y amenazas que emanan de Beijing. En los países ricos, la percepción pública de China está en su peor momento desde hace dos décadas. Lo mismo es cierto en algunos países en desarrollo, como India, que temen la agresión china”, asegura.

Por eso, el sistema de gobierno de China está desarrollando nuevas fallas a medida que el poder se vuelve más concentrado: “Los estados autoritarios pueden hacer las cosas bien, pero odian admitir cuando están equivocados. Por ahora, si cree que el ascenso de China es inevitable, mire las calles desiertas de su ciudad más grande y pregúntese si Xi tiene el monopolio de la sabiduría”.

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