Innovación argentina en órbita: se lanzó un remolcador de satélites que promete revolucionar la exploración espacial

En una histórica acción que refleja el crecimiento de la industria espacial privada, tres módulos lunares se encuentran actualmente en el espacio, y uno de ellos lleva una carga argentina

El 27 de febrero de 2025, un Falcon 9 FT Block 5 de SpaceX despegó desde la rampa 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. Tras dos encendidos de la segunda etapa, se dirigió en trayectoria directa hacia la Luna, llevando el módulo lunar Nova-C Athena de la empresa Intuitive Machines en la misión IM-2, junto con otras tres naves espaciales: las sondas Odin de AstroForge, Lunar Trailblazer de la NASA y el remolcador orbital Chimera GEO-1 de la empresa Epic Aerospace, una startup fundada por un joven ingeniero argentino.

“Lanzamos una nave espacial llamada CHIMERA LEO I, que es parte de una línea de naves más grandes cuyo objetivo es remolcar satélites, proveyendo transporte de última milla, para que los satélites que no llevan motores o combustible puedan ubicarse en la órbita correcta en el espacio”, explicó a Infobae, Belieres Montero, CEO de Epic Aerospace, que presenció el despegue desde Florida.

Y continuó: “Con el despegue de hoy demostramos que llegamos a la madurez para poner un satélite de gran tamaño en órbita y que pasamos todos los ensayos necesarios para poner un sistema de propulsión desarrollado in house al espacio”.

Sobre el reconocido cohete de SpaceX, iba el módulo Nova-C Athena que cargaba el remolcador Chimera GEO-1, de la empresa Epic Aerospace, fundada por el argentino Ignacio Belieres Montero. El objetivo final, según su creador, es “construir una constelación de naves remolcadoras y crear la primera red de transporte en el espacio”.

Según describió Montero, CHIMERA GEO 1, es un remolcador orbital que incorpora un sistema de propulsión fabricado por el equipo de CENTEC Rafaela. La manufactura aditiva desempeñó un rol crucial en la creación de componentes altamente especializados para este sistema, lo que permitió optimizar los diseños y garantizar la precisión que exige este tipo de aplicaciones extremas.

La nave espacial está ensamblada de tal forma que cuenta con una estructura en la que se pueden montar satélites de distintos tamaños para ser remolcados. “En este caso, esta primera nave tiene 1,2 metros de largo, 88 cm de ancho y 60 cm de alto. Pesa 145 kilos. Es un ambicioso proyecto porque estas naves tienen que tener grandes dimensiones para poder llevar satélites de hasta 200 kilos”, agregó.

Desde la empresa Epic Aerospace resaltaron que sus naves cuentan con un motor de combustible químico de bajo costo, de 90 kilogramos de fuerza de empuje, diseñado para reposicionar satélites en la órbita óptima de cada misión.

Hoy, los lanzamientos de satélites requieren suma precisión de los cohetes que los cargan. Se debe calcular bien el tipo de cohete, el peso y dimensión de la carga, y cuánto va a volar. También el momento justo en el que el cohete despliega su contenido, que debe ser lo más cercano a la órbita satelital idea por los ingenieros, a fin de que la nave no gaste combustible para llegar a su posición final.

“Al desacoplar la propulsión de los satélites, permitiremos que cualquiera pueda lanzar cualquier carga útil en cualquier lugar del espacio. Comenzando con vuelos alrededor de la órbita terrestre baja (LEO o low Earth orbit), desarrollaremos la reutilización en el espacio y luego trabajaremos para satélite GEO”, sostienen desde Epic Aerospace.

¿Qué significa esto? Que ahora el cohete puede dejar al satélite flotando en el espacio sin tanta precisión y costo operativo, ya que habrá un remolcador satelital, como el desarrollado por Epic Aeroespace, que llevará al instrumento a su posición orbital correcta, sin que el aparato gaste su preciado combustible.

“Desde los 15 años que estoy construyendo cohetes para lanzarlos. Arranqué desde la terraza de mi mamá. Me enamoré de la industria aeroespacial con el correr de los años y me detuve a pensar en los problemas a futuro en este sector. Los cohetes más baratos serían los que se puedan reutilizar. Y los satélites van a pesar cada vez menos”, contó Montero.

Y agregó: “Próximamente, los lanzamientos serán con más satélites pequeños que grandes. Y estos no tendrán motores o combustible que los hace más pesados. Por ello, necesitarán de un servicio de transporte que los coloque en una órbita determinada, ya que el cohete los acerca, pero no los posiciona exactamente donde necesitan estar. Para solucionar eso, pensamos en crear remolcadores espaciales. Y hoy lanzamos el primero al espacio”.

En Epic Aerospace trabajan 40 personas con el sueño de sumar presencia innovadora en distintas misiones espaciales. Sobre la construcción de estos remolcadores espaciales, Montero precisó que los mismos cuentan con partes fabricadas en Argentina y luego pasan a una planta piloto en Uruguay, donde se hace su integración. Además, la empresa cuenta con oficinas comerciales en San Francisco, Estados Unidos.

“Buscamos a futuro construir una constelación de naves remolcadoras. Sería ideal tener 50 de estas Chimeras en órbita, esperando listos para ir a buscar un satélite y colocarlo en su posición orbital. Luego, los mismos recargarían combustible en estaciones de servicio dispuestas en el espacio. Buscamos construir la primera red de transporte en el espacio y no construir un remolcador para cada satélite”, concluyó Montero.

Con un futuro prometedor y una muy buena idea práctica para el sector comercial satelital, la empresa con raíces argentinas y uruguayas se destaca en el mercado espacial privado y promete nuevas aventuras fuera de la Tierra.