Histórico: tras más de una década, el desierto de Atacama amaneció cubierto de nieve

El desierto de Atacama sorprendió a todos este jueves al amanecer cubierto por un manto blanco de nieve, tras más de una década sin registros similares, según informó el Observatorio ALMA en sus redes sociales.

La nevada cubrió el Centro de Apoyo a Operaciones (OSF), el campamento base y otras instalaciones científicas situadas a 2.900 metros de altitud y aproximadamente 1.700 kilómetros al norte de Santiago de Chile.

“El desierto de Atacama amaneció ¡NEVADO! ¡Fenómeno que no se veía hace 10 años!”, escribió ALMA en su cuenta oficial de X, acompañando el mensaje con imágenes y videos donde se aprecia el paisaje completamente transformado. Las vistas muestran vastas zonas del desierto, considerado el más árido del mundo, cubiertas de nieve, un hecho inusual para la zona norte de Chile, especialmente en esta época del año.

Como respuesta a este hecho, desde temprano el observatorio activó el protocolo de seguridad conocido como “modo supervivencia”, diseñado específicamente para resguardar su infraestructura ante fenómenos meteorológicos extremos.

“Las antenas entran en modo supervivencia hasta que el evento pase y se tomen todas las precauciones”, a la par que se reorientan todas las grandes antenas del radiotelescopio a favor del viento, lo que ayuda a minimizar cualquier posible daño por la acumulación de carga sobre la estructura o el impacto de ráfagas intensas, explicaron desde ALMA.

Otros videos difundidos en redes sociales mostraron los dispositivos del Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama totalmente rodeados de una densa tormenta de nieve sobre el plateau de Chajnantor.

Según el reporte oficial, durante la madrugada se registraron temperaturas mínimas de -12°C en la zona y la sensación térmica llegó hasta los -28°C.

Los expertos creen que la combinación de lluvias aisladas y bajas temperaturas fue la que generó las condiciones ideales para que ocurriera esta nevada extraordinaria, que no se registraba desde hace diez años. De hecho, ya desde el miércoles ALMA anticipaba la llegada de “la primera tormenta invernal” en el lugar.

No obstante, remarcaron que fenómenos de esta magnitud y cobertura no son habituales para la temporada.

El climatólogo Raúl Cordero, consultado sobre el origen y la frecuencia de este tipo de eventos, señaló que pese a que se trata de un evento “poco frecuente, es muy pronto para asegurar que son efecto del cambio climático”. Por el contrario, dijo que “los modelos climáticos sugieren que este tipo de evento, es decir, precipitaciones en el desierto de Atacama, deberían aumentar en el tiempo”.

El observatorio astronómico Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA) es actualmente considerado el radiotelescopio más potente del mundo. Su emplazamiento en el altiplano de Atacama responde a las condiciones excepcionales de sequedad y altitud que facilita la observación astronómica.

ALMA integra un esfuerzo cooperativo internacional en el que participan el Observatorio Europeo Austral (ESO), la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos (NSF) y los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón (NINS).

El centro de operaciones continuará bajo vigilancia hasta que las condiciones se normalicen, al tiempo que recopila información sobre la extensión de la nevada y sus posibles impactos a largo plazo.

(Con información de AFP)