El Servicio de Parques suspende el monitoreo de la calidad del aire en todos los parques nacionales

La administración Trump ha suspendido temporalmente un programa de monitoreo de la calidad del aire en los parques nacionales de todo el país, según un correo electrónico interno obtenido por The Washington Post y dos personas familiarizadas con el asunto que hablaron bajo condición de anonimato porque la decisión no es pública.

El Departamento del Interior, que incluye al Servicio de Parques Nacionales, emitió órdenes de suspensión de obras la semana pasada a los dos contratistas encargados del programa, según el correo electrónico. Esta medida agrava el caos y la incertidumbre en muchos parques nacionales, que ya se están recuperando de los despidos generalizados antes de la intensa temporada de verano.

El Servicio de Parques Nacionales y el Departamento del Interior no respondieron inicialmente a las solicitudes de comentarios. Sin embargo, tras la publicación de este artículo, la portavoz del Servicio de Parques, Rachel Pawlitz, indicó en un correo electrónico que las órdenes de suspensión de obras se revertirían y que se notificaría de inmediato a los contratistas.

Los dos contratistas, Air Resource Specialists y Desert Research Institute, no respondieron a las solicitudes de comentarios.

El programa recopila datos sobre los niveles de contaminantes atmosféricos nocivos, como el ozono y las partículas en suspensión, en los 63 parques nacionales de Estados Unidos. Los funcionarios federales consultan estos datos al decidir si conceden permisos a instalaciones industriales cercanas, como centrales eléctricas o refinerías de petróleo.

La inhalación de estos contaminantes está relacionada con diversos efectos adversos para la salud. Por ejemplo, la exposición a corto y largo plazo a partículas en suspensión se asocia con infartos, accidentes cerebrovasculares, ataques de asma y muerte prematura, según la Agencia de Protección Ambiental.

El programa también busca reducir la neblina regional, que se forma cuando la luz solar choca con diminutas partículas contaminantes en el aire. Durante las últimas décadas, la neblina regional ha reducido la visibilidad en los miradores panorámicos de los parques de todo el país.

En marzo, el Departamento de Estado puso fin a su propio programa de monitoreo de la calidad del aire, que dependía de sensores en más de 80 embajadas y consulados estadounidenses. Dicho programa operaba principalmente en países donde dichos datos eran limitados o poco fiables.

Algunos empleados del Servicio de Parques se opusieron e instaron a los funcionarios de Trump a revocar las órdenes de suspensión de trabajos enviadas a los dos contratistas, según el correo electrónico y las dos personas familiarizadas con el asunto.

“Hemos presentado solicitudes a la gerencia del Servicio de Parques Nacionales (NPS) y del Departamento del Interior (DOI) para que restablezcan estos contratos”, decía el correo electrónico enviado la semana pasada por un miembro del personal del Servicio de Parques. “Actualmente estamos esperando la revisión”.

Jim Schaberl, quien se retiró el año pasado como jefe de división de recursos naturales y culturales en el Parque Nacional Shenandoah en Virginia, dijo que la mayoría de los estados carecen de los recursos para recopilar estos datos por sí solos.

“Cada parque cuenta con todo tipo de equipos de monitoreo de la calidad del aire y personal sobre el terreno para su mantenimiento”, dijo. “Es muy importante porque la mayoría de los estados no cuentan con grandes programas para financiarlos. En Virginia, no hay muchos lugares que realicen el tipo de monitoreo de la calidad del aire que se realiza en Shenandoah”.

Schaberl añadió que «es increíble oír que se eliminen todos los datos científicos que indican el estado de la calidad del aire en los parques, y en el país en general. Es un golpe bajo».

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