El chocolate está de camino a su fin: por qué Halloween ahora se trata de gomitas

Este año, la variedad de dulces que elijas para Halloween puede ser un poco diferente. Según los expertos, la tradicional combinación de caramelos, turrones y obleas de chocolate no predominará en las cestas de Halloween este año. En cambio, encontrarás más dulces ácidos y frutales.

Los altos precios del cacao, combinados con una creciente preferencia entre los consumidores de la generación Millennial y Z por las golosinas masticables y ácidas, han impulsado a muchos gigantes de la confitería a cambiar de estrategia en esta espeluznante temporada.

“Vamos a ver muchas creaciones nuevas -delicias de Halloween con temática de gomitas y Twizzlers y otros tipos de dulces sin chocolate- llegando a las tiendas para capturar ese crecimiento de ventas a un precio más bajo”, dijo David Branch, analista de materias primas del Wells Fargo Agri-Food Institute.

Si bien el chocolate sigue liderando la categoría de dulces, los caramelos están creciendo a un ritmo más rápido, dijo Sally Lyons Wyatt, analista de la firma de investigación de mercado Circana, señalando que los adolescentes y adultos de entre 40 y 45 años son más propensos a elegir caramelos gomosos, afrutados y ácidos. Los consumidores están optando en parte por los caramelos en lugar del chocolate porque son más baratos. También hay más sabores, variedades y paquetes combinados que nunca antes, ya que las empresas de confitería se inclinan por el creciente interés.

“Una de las claves para seguir siendo relevante para los consumidores es innovar”, afirmó Idoia Hidalgo, quien trabaja con empresas de bienes de consumo envasados para Clarkston Consulting. Este Halloween veremos versiones nuevas, como sabor y forma, de los favoritos de los consumidores: Twizzlers Ghosts, Brach’s Mellowcreme Autumn Leaves, Sour Patch Kids Apple Harvest, Nerds Candy Corn y Skittles Shriekers.

Los minoristas alientan esta experimentación porque “ayuda a generar interés en el pasillo de dulces”, dijo Hidalgo. Algunas tiendas han tenido sus exhibiciones de Halloween desde julio.

También permite a las empresas diversificar su oferta a un precio más bajo, ya que el costo del cacao aumentó, dijo Branch. De enero a septiembre de este año, el precio de la fabricación de chocolate y confitería a partir del cacao aumentó un 45%, y ha subido un 91% desde enero de 2022, según el índice de precios al productor.

Los consumidores lo han notado: “A medida que los precios empezaron a subir y subir, las ventas de las unidades correspondientes fueron bajando”, dijo Lyons Wyatt. “Los consumidores siguen comprando [chocolate], pero no al mismo ritmo que en el pasado”.

La Federación Nacional de Minoristas espera una reducción en las ventas este Halloween, luego de las cifras récord de ventas del año pasado, ya que los consumidores cautelosos están reduciendo las compras impulsivas y los artículos no esenciales. Espera que el gasto disminuya en todos los ámbitos, incluidos los disfraces y las decoraciones, en un 5%, a USD 11.6 mil millones, o USD 103.63 por persona. El grupo comercial proyecta que se gastarán USD 3.5 mil millones solo en dulces y chocolate.

“El gasto de este año se enmarca en una tendencia más amplia en la que los consumidores siguen priorizando lo que es importante para ellos, incluidos los artículos esenciales y las festividades”, dijo Katherine Cullen, vicepresidenta de industria y conocimiento del consumidor de NRF.

Si bien las interrupciones de la cadena de suministro y las presiones inflacionarias provocaron el aumento de los precios durante la pandemia de coronavirus, los mayores costos ahora se atribuyen en gran medida a la escasez de cultivos de cacao. Se espera que la producción de esta temporada disminuya un 14%, según la Organización Internacional del Cacao.

Los árboles de cacao crecen mejor cerca del ecuador, y alrededor del 75% se produce en Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Nigeria, señaló Branch. En la temporada de cultivo 2022-2023, la región se vio afectada por precipitaciones superiores a la media, lo que provocó enfermedades en los cultivos. La temporada de cultivo actual se enfrenta a condiciones más secas causadas por El Niño y vientos más cálidos que arrastran polvo y dañan los cultivos, dijo Branch.

El impacto se reflejará en nuevos dulces de chocolate que requieren menos cacao, dijo Lyons Wyatt. Se esperan más productos recubiertos de chocolate con una variedad de rellenos o mezclados con más almendras, maní o nueces de lo habitual.

También podría provocar una mayor inflación de precios, en la que los fabricantes cobran el mismo precio, pero reducen sutilmente la cantidad de un producto, dijo Branch. Si bien las barras de chocolate individuales podrían quedar excluidas porque es más difícil ocultarlas a los consumidores, los paquetes variados podrían bajar de peso pero costar lo mismo que en años anteriores.

Mientras tanto, los precios seguirán subiendo el próximo año. La directora ejecutiva de Hershey, Michele Gross Buck, dijo a los inversores durante la conferencia telefónica sobre los resultados de agosto que la empresa ya ha “absorbido mucha inflación, pero creemos que tenemos que trasladar parte de ella”.

Esto puede no ser un buen augurio para los consumidores, minoristas y fabricantes, dijo Lyons Wyatt. “El papel principal de los dulces es el de premiar y recompensar”, afirmó. “Pero el precio ha sido uno de los mayores factores disuasorios”.