Un mortal virus transmitido por mosquitos obligó a los municipios de Massachusetts a no salir por la noche

Una enfermedad rara pero mortal transmitida por mosquitos tiene en alerta a casi una docena de comunidades de Massachusetts, lo que ha llevado a algunas ciudades a cerrar los parques después del anochecer, restringir las actividades al aire libre y reprogramar los actos públicos.

Las autoridades sanitarias de Massachusetts confirmaron este mes el primer caso humano del virus de la encefalitis equina oriental (EEE) en el estado este año: un hombre de unos 80 años expuesto en el condado de Worcester, al oeste de Boston.

Diez comunidades se encuentran ahora en situación de riesgo alto o crítico por el virus, según informó el sábado la agencia sanitaria. Plymouth, a unos 65 kilómetros al sur de Boston, cerró todos los parques y campos públicos desde el anochecer hasta el amanecer. Cerca de allí, Oxford prohibió todas las actividades al aire libre en las propiedades de la ciudad después de las 6 de la tarde.

“No hemos visto un brote de EEE en cuatro años en Massachusetts”, dijo Robbie Goldstein, comisionado del departamento de salud pública del estado, en un comunicado. “Tenemos que utilizar todas nuestras herramientas disponibles para reducir el riesgo y proteger a nuestras comunidades. Pedimos a todos que pongan de su parte”.

La encefalitis equina oriental está causada por un virus que se propaga a través de la picadura de un mosquito infectado, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Es poco frecuente, pero grave: alrededor del 30% de las personas con el virus mueren, y muchos supervivientes sufren problemas neurológicos continuos.

El brote del virus en Massachusetts se produce cuando la temporada de mosquitos se ha alargado en todo Estados Unidos, según informó The Washington Post. El cambio climático ha impulsado el aumento de las temperaturas globales y, en más de dos tercios de Estados Unidos, ha incrementado el número de “días de mosquitos”, es decir, días con una humedad media de al menos el 42% y temperaturas de entre 10 y 35 grados Celsius.

El noreste se ha calentado más deprisa que el resto del país y ha experimentado el mayor aumento de días mosquito. En Massachusetts, ha habido una media de 14 días más de mosquitos en comparación con el periodo comprendido entre 1980 y 2009. Los científicos advierten que las temporadas más largas de mosquitos podrían aumentar el riesgo de brotes de enfermedades transmitidas por los insectos chupadores de sangre, como el dengue y la malaria.

Las autoridades sanitarias de Massachusetts informaron de que se fumigará contra los mosquitos entre el anochecer y el amanecer a lo largo de esta semana en los condados de Plymouth y Worcester para limitar la presencia de la encefalitis equina oriental.

“La fumigación aérea se dirigirá contra los mosquitos portadores del virus de la encefalitis equina oriental. Aunque estas medidas son cruciales para reducir el riesgo de transmisión, es vital que todo el mundo se mantenga alerta y siga las directrices de protección personal para salvaguardar nuestra comunidad”, dijo en un comunicado Ashley Randle, Comisionado del Departamento de Recursos Agrícolas de Massachusetts.

Se instó a los residentes a utilizar repelentes de mosquitos, drenar el agua estancada alrededor de sus casas, llevar ropa que cubra la piel y reprogramar las actividades al aire libre para evitar las horas entre el anochecer y el amanecer. Los síntomas de los infectados por el virus pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, vómitos, diarrea, convulsiones, cambios de comportamiento y somnolencia. No existen vacunas para prevenir la encefalitis equina oriental, ni tampoco un tratamiento específico.

En 2019, hubo 12 casos humanos del virus en Massachusetts. Seis personas murieron. Al año siguiente, hubo cinco casos humanos, con una muerte, según la agencia estatal de salud. En una nota del miércoles, la administradora de la ciudad de Oxford, Jennifer M. Callahan, dijo que ha estado en contacto con la familia de la persona que se vio afectada por el virus este año y que aún lucha contra él en el hospital.

La familia “explicó que su ser querido con EEE era la única persona de la familia que contaba que a lo largo de los años nunca le habían picado los mosquitos”, dijo Callahan. “Sin embargo, justo antes de que se volviera sintomático compartió que había sido picado recientemente”, añadió. “Quieren que la gente sea consciente de que se trata de una enfermedad extremadamente grave con terribles consecuencias físicas y emocionales, independientemente de si la persona consigue vivir”, dijo Callahan.

(c) 2024, The Washington Post