El deshielo de un glaciar de Alaska sigue inundando Juneau

El torrente de agua helada derretida que se desprendió el martes 6 de agosto de un glaciar de Alaska e inundó al menos 100 casas, anegó coches y obligó a los residentes a vadear para ponerse a salvo se ha convertido en un azote estival para los habitantes de Juneau que viven a su paso, y no tiene fácil solución.

Hace casi un año, otra crecida de origen glaciar arrasó viviendas y socavó condominios situados frente al río, ya que las aguas, que entonces alcanzaron cantidades récord, erosionaron vastas franjas de la ribera del río Mendenhall.

Las inundaciones se originan en una cuenca cerrada sobre la ciudad que se llena de lluvia y agua de deshielo glaciar en verano hasta que la presión es tan grande que miles de millones de galones de agua se abren paso repentinamente por debajo del glaciar Mendenhall hasta Juneau.

Los daños del año pasado llevaron a residentes y funcionarios locales a debatir una amplia gama de posibles defensas: desde sifones gigantes para succionar la cuenca hasta túneles subterráneos o barreras en las orillas del río para bombardear el glaciar. Pero estas ideas tan costosas y complicadas no progresaron mucho, y los científicos de entonces no estaban seguros de que una inundación de ese tamaño volviera a producirse pronto o en absoluto.

La inundación de esta semana ha resultado ser la mayor hasta la fecha.

El nivel del agua en el lago Mendenhall -al pie del glaciar- alcanzó casi los 4,8 metros a las 3:15 de la madrugada del martes, 30 centímetros más que el récord del año pasado, según el Servicio Meteorológico Nacional. Mientras que el desbordamiento anterior resultó destructivo para las viviendas situadas junto al río, este año las inundaciones fueron mucho más extensas y anegaron barrios más alejados .

“Salió una cantidad tremenda de agua de golpe“, dijo Aaron Jacobs , hidrólogo jefe del Servicio Meteorológico Nacional en Juneau.

Las crecidas por desbordamiento glaciar se han desbordado de Suicide Basin más de 30 veces desde 2011. Es difícil predecir con exactitud su magnitud, ya que las condiciones cambian cada año. El revoltijo de icebergs de la cuenca sigue derritiéndose, agregando más agua líquida a la piscina, y el glaciar que actúa como dique sigue adelgazándose y retrocediendo a medida que la atmósfera se calienta, por lo que los científicos no saben exactamente cuándo podría liberarse el agua. retenida.

Pero cuando la cuenca se llena hasta el punto de desbordar el glaciar , como ocurrió la semana pasada, las autoridades saben que pronto habrá inundaciones.

El domingo 4 de agosto, el Servicio Meteorológico Nacional dijo que la inundación era “inminente” y pre niveles dijo de lago “casi récord” de 4.5 metros. Al día siguiente, la oficina actualizó esa cifra a 4,7 metros. Pero en la descripción de cómo las diferentes calles de Juneau podrían verse afectadas por las inundaciones a medida que aumentaba el nivel del lago, las previsiones no decían lo que podría suceder a los residentes más allá de los 4.5 metros.

Se producen “inundaciones significativas en barrios que no preveían inundaciones”, declaró Katie Koester, administradora municipal de Juneau, durante una reunión municipal celebrada el martes, según el Anchorage Daily News.

Jacobs dijo que el servicio promovió mapas de inundaciones en línea para ayudar a la gente a entender los impactos potenciales. ”Esperábamos que la información se difundiera“, afirmó.

Eran Hood, hidrólogo de la Universidad de Alaska Southeast en Juneau que estudia la dinámica del glaciar Mendenhall, ha participado en el uso de drones para cartografiar el tamaño de la cuenca del Suicidio y estimar el volumen de agua que podría contener. Tras ver las imágenes tomadas el martes por el helicóptero de una colega, después de que la cuenca se hubiera vaciado, Hood dijo que parece estar ensanchándose hacia el glaciar principal y profundizándose a medida que se derrite más hielo. Al mismo tiempo, el glaciar que retiene el agua se está adelgazando.

“El nivel del agua cuando se desprendió este año era más bajo que el año pasado”, dijo Hood. “Pero la cuenca era mayor”. ”Estamos persiguiendo un móvil blanco en cuanto a poder bloquear realmente el volumen de la crecida “, añadió.

Con el tiempo, una vez que el glaciar Mendenhall retrocedió más allá de Suicide Basin , estas inundaciones concretas dejarán de ser un problema. Pero eso podría ocurrir dentro de varias décadas, dijo Hood, y mientras tanto inundaciones de mayor magnitud como las de los dos últimos años “podrían llegar a ser relativamente comunes” .

“Lo que vimos ayer puede volver a ocurrir y probablemente volverá a ocurrir en el futuro”, dijo. “Y podría ser alcalde”.

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