Tesla se desploma mientras Elon Musk vincula su futuro a un retraso en los robotaxis

Tesla Inc. reportó otro trimestre de ganancias decepcionantes y pospuso una presentación muy esperada de taxis autónomos, lo que provocó que las volátiles acciones del fabricante de automóviles cayeran en las primeras operaciones.

Las ganancias ajustadas cayeron a 52 centavos por acción en los tres meses que terminaron en junio, lo que representa un incumplimiento de las estimaciones por cuarto trimestre consecutivo. El director ejecutivo Elon Musk confirmó que la compañía retrasará un evento en el que se exhibirán prototipos de robotaxi unos dos meses, hasta octubre, lo que confirma un informe anterior de Bloomberg News.

Las acciones de Tesla cayeron un 8,3% a las 8:01 am del miércoles en Nueva York. Las acciones habían subido desde la última vez que la compañía informó sus ganancias, recuperándose por completo de una caída de más del 40% en el año.

El sentimiento había mejorado respecto de Tesla después de un comienzo de año tumultuoso. La compañía no alcanzó las expectativas de ventas de vehículos por el mayor margen de su historia en el primer trimestre, lo que provocó despidos masivos. Musk respondió elogiando el trabajo que Tesla ha estado haciendo durante años en conducción autónoma e inteligencia artificial, y las acciones volvieron a subir.

“El valor de Tesla es, en gran medida, la autonomía. Hay otras cosas que están en el candelero en relación con la autonomía”, dijo Musk el martes, instando nuevamente a todos aquellos que no estén de acuerdo a vender las acciones.

Tesla presentará ahora robotaxis el 10 de octubre, y los autos que se exhibirán serán solo prototipos. Los modelos más asequibles que podrían impulsar las ventas no entrarán en producción hasta la primera mitad del próximo año, como muy pronto. Una fábrica planeada en México está en pausa hasta después de las elecciones presidenciales estadounidenses en noviembre, y un robot humanoide que Musk predice que hará que la valoración de Tesla se dispare no comenzará a venderse hasta algún momento en 2026.

Esa combinación de plazos deja a los inversores en una especie de patrón de espera mientras la producción y las ventas de automóviles de Tesla disminuyen. El mayor vendedor de vehículos eléctricos a batería del mundo está muy por debajo de su ritmo de 1,8 millones de entregas del año pasado y reiteró que el crecimiento del volumen será “notablemente menor” en 2024. “La historia aquí gira en torno a lo que está por venir”, dijo Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Management.

Si bien las ganancias cayeron por tercer trimestre consecutivo, los ingresos superaron las expectativas y alcanzaron un récord de USD 25.500 millones. El sorprendente aumento fue impulsado por el crecimiento del negocio de generación y almacenamiento de energía de la compañía, así como por USD 890 millones en ventas de créditos regulatorios a fabricantes de automóviles que necesitaban la ayuda de Tesla para cumplir con los requisitos de emisiones.

El margen bruto de Tesla en el sector automotriz, excluyendo los créditos regulatorios (una métrica que se sigue de cerca), cayó al 14,6% en el segundo trimestre, desde el 16,4% en los primeros tres meses del año. Esa caída refleja la caída de las ventas y los precios de los vehículos, el aumento de los gastos en inteligencia artificial y otros proyectos, y los cargos de reestructuración derivados de los recortes de personal generalizados. Tesla reconoció USD 583 millones en gastos de despido de empleados que se “pagaron sustancialmente durante el trimestre”, según un documento regulatorio.

Musk dijo que Tesla fabricará nuevos coches de menor coste en su planta de Austin a partir de la primera mitad del año próximo. La empresa también fabricará tanto el robotaxi (que Munster espera que esté listo no antes de 2026 o 2027) como el robot Optimus en Texas.

Tesla ha estado retrasando sus planes previamente anunciados de construir una fábrica en México y postergará una decisión sobre esa planta hasta después de las elecciones estadounidenses. El candidato republicano Donald Trump, a quien Musk respalda, ha amenazado repetidamente con aplicar aranceles a los productos fabricados en México.

“Trump ha dicho que impondrá fuertes aranceles a los vehículos producidos en México, por lo que no tiene sentido invertir mucho en México si ese va a ser el caso”, dijo Musk.

Musk respaldó formalmente a Trump después de que el expresidente recibiera un disparo durante un mitin de campaña en Pensilvania a principios de este mes, y está involucrado en America PAC, un comité de acción política que respalda a Trump. Durante la conferencia telefónica sobre los resultados de Tesla, Musk restó importancia al riesgo que Trump puede representar para el negocio de Tesla.

El director ejecutivo dijo que si Trump regresa a la Casa Blanca y elimina los subsidios incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación, sería devastador para los competidores y afectaría “levemente” a Tesla. Sin embargo, a largo plazo, dijo, en realidad podría ayudar a Tesla.

“Sabíamos que el negocio de automóviles de Tesla estaba en problemas y esperamos que las cifras de Street tiendan a la baja después de los resultados”, escribió Jeff Osborne, analista de TD Cowen con una calificación de retención para las acciones, en un informe a los clientes. “Dado el ciclo de exageraciones de las últimas semanas en torno a la IA, esperaríamos que las acciones retrocedieran el repunte reciente, ya que no se ofreció nada nuevo sobre el progreso de la IA”.