Por qué ver deportes en grupo se relaciona con un mayor bienestar y salud mental

Ser aficionado a los deportes, ya sea que estés viendo el fútbol de primera división, los Juegos Olímpicos o a tu equipo local favorito, puede ser una montaña rusa de emociones. Increíbles altibajos si ganas, depresiones si pierdes y muchos sentimientos estresantes entre medio.

Afortunadamente, el impacto general debería ser positivo porque las investigaciones han demostrado que las personas que ven deportes experimentan un mayor bienestar que las que no lo hacen, y que esto probablemente esté relacionado con los aspectos sociales de ver deportes.

Por bienestar nos referimos al estado psicológico de una persona, es decir, a lo bien que se siente una persona. Las personas con un mayor bienestar tienden a tener una mejor salud física y a vivir más que las personas con un menor bienestar.

La investigación realizada por nuestro grupo de la Universidad Anglia Ruskin, dirigido por Helen, utilizó datos de 7.209 adultos, de entre 16 y 85 años, residentes en Inglaterra, que participaron en la encuesta Taking Part encargada por el gobierno del Reino Unido.

Descubrimos que las personas en el Reino Unido que asistieron a un evento deportivo en vivo durante el último año están más satisfechas con sus vidas, sienten que sus vidas valen más la pena y se sienten menos solas que las personas que no lo han hecho. Estos hallazgos coinciden con otros estudios, que encontraron que las personas que ven deportes en persona al menos una vez al año tienen menos síntomas depresivos que las que no lo hacen.

¿No puedes asistir a eventos en vivo? Ver deportes por televisión o en línea también puede ser bueno para tu bienestar. Las investigaciones han demostrado que las personas que ven deportes por televisión o en Internet también están menos deprimidas que quienes no lo hacen, y los síntomas depresivos son incluso menos probables en quienes ven deportes con mayor frecuencia.

Aquellos que miran deportes tienen más probabilidades de reportar mayores sentimientos de realización vital que las personas que no lo hacen, independientemente de si miran deportes en persona, por televisión o en línea.

Todos estos hallazgos son correlacionales, lo que significa que no podemos estar seguros de qué factor influye en el otro o si ambos pueden estar influenciados por otro factor en conjunto (como la riqueza o la cantidad de amigos). Sin embargo, la teoría de la identidad social y la investigación con imágenes cerebrales nos dicen que ver deportes podría proporcionar el principal impulso al bienestar, en lugar de otros factores.

El efecto positivo de ver deportes probablemente se relacione con la identidad social. Buscamos la conexión a través de la formación de grupos internos: comunidades de personas con las que compartimos algo en común. Estas comunidades forman parte de nuestras identidades y, a través de ellas, encontramos apoyo social y emocional.

Un ejemplo de la formación de un grupo interno es la comunidad que compartimos con personas que apoyan a los mismos equipos deportivos que nosotros. Las investigaciones han demostrado que las personas que se identifican fuertemente con un equipo deportivo tienen más probabilidades de sentirse apoyadas emocionalmente por sus compañeros fanáticos, lo que aumenta la satisfacción con la vida.

A través de nuestra identidad social compartida, también compartimos los beneficios sociales y emocionales de los éxitos entre nuestro grupo. Los investigadores de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) han denominado a esto “disfrutar de la gloria reflejada”.

Sin embargo, cuando nuestro equipo pierde, es más probable que nos distanciemos de él para protegernos de consecuencias sociales y psicológicas negativas: “cortando de raíz el fracaso reflejado”.

Un estudio japonés que utilizó imágenes cerebrales demostró el papel de los procesos sociales que vinculan la presencia de espectadores en deportes y el bienestar. Se descubrió que las áreas del cerebro asociadas con las recompensas psicológicas (sentirse bien) estaban más activas cuando los participantes veían un deporte popular, como el béisbol, que cuando veían un deporte menos popular, como el golf.

Por lo tanto, los beneficios sociales de ver deportes no se limitan necesariamente a asistir a eventos en vivo con amigos y familiares. Podemos disfrutar del sentido de comunidad que brindan nuestros atletas favoritos ya sea que veamos deportes en persona o desde la comodidad de nuestros propios hogares y, por extensión, también podemos disfrutar de los beneficios psicológicos.

Ya sea que apoyes a tu equipo desde casa o en el juego, puedes disfrutar de los altibajos de ser un fanático de los deportes sabiendo que es bueno para ti, siempre y cuando compartas esa experiencia con otros.

* El siguiente artículo fue escrito por Rachel K. Ownsworth, candidata a doctorado en Psicología, Universidad Anglia Ruskin, junto a Annelie Harvey, profesor asociado de Psicología, Facultad de Ciencias e Ingeniería, Escuela de Psicología y Ciencias del Deporte, Universidad Anglia Ruskin; y Helen Keyes, director de la Facultad de Psicología y Ciencias del Deporte de la Universidad Anglia Ruskin.

* Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation