Cinco ejercicios de la neurociencia para prevenir el deterioro cognitivo desde la niñez

La incidencia específica por edad de la demencia ha disminuido en muchos países, probablemente debido a las mejoras en la educación, nutrición, atención médica y los cambios en el estilo de vida. Actualmente existe evidencia que respalda que hay al menos 12 factores de riesgo potencialmente modificables para la demencia: hipertensión, discapacidad auditiva, tabaquismo, obesidad, depresión, inactividad física, bajo nivel educativo, diabetes, bajo contacto social, consumo excesivo de alcohol, lesión cerebral traumática (TBI) y la contaminación del aire.

En conjunto, los 12 factores de riesgo modificables representan alrededor del 40% de las demencias en todo el mundo que, en consecuencia, teóricamente podrían prevenirse o retrasarse. El potencial de la prevención es alto y podría ser aún mayor en los países de ingresos bajos y medios, donde se registran más casos de demencias.

“Las contribuciones al riesgo y la mitigación de la demencia comienzan temprano y continúan durante toda la vida, por lo que nunca es demasiado temprano o demasiado tarde. Estas acciones requieren tanto de programas de salud pública como también de intervenciones individualizadas”, mencionó el doctor Guido Dorman, miembro del Departamento de Geronto-Neuropsiquiatría y de la Clínica de la Memoria de INECO.

Vinculado con ello, el profesional expresó: “Incluso las intervenciones desde la infancia y la adolescencia sobre la población serían importantes para prevenir demencias. Las iniciativas de salud pública que minimicen los traumatismos de cráneo y disminuyan el consumo nocivo de alcohol podrían reducir potencialmente la demencia”.

A continuación, el doctor Dorman compartió algunos ejercicios que, aplicándolos desde edades tempranas de la vida, podrían ayudar a prevenir las demencias:

1. Los niveles más altos de educación infantil y el logro educativo más alto a lo largo de toda la vida reducen el riesgo de demencia. La evidencia científica sugiere que la capacidad cognitiva general aumenta, con la educación, antes de alcanzar una meseta en la adolescencia tardía, cuando el cerebro alcanza la mayor plasticidad, con relativamente pocos avances adicionales con la educación después de los 20 años.

Por lo cual, la estimulación cognitiva es importante que se desarrolle especialmente en los primeros años de vida. Gran parte del efecto posterior aparente podría deberse a que las personas de función cognitiva superior buscan actividades cognitivamente estimulantes y educación.

2. Es importante proteger la cabeza de los golpes, dado que diversos estudios han demostrado que la exposición a traumatismos de cráneo graves, como múltiples traumatismos leves reiterados, sería un factor de riesgo para el desarrollo de deterioro cognitivo.

3. Consumir alcohol de manera excesiva se asocia con cambios cerebrales, deterioro cognitivo y demencia. Asimismo, el exceso de alcohol conlleva al riesgo de accidentes y traumatismos, los cuales, tal como se ha mencionado, son otro factor de riesgo para demencias.

4. En todo el mundo, se estima que el 35% de los adultos no fumadores y el 40% de los niños están expuestos al humo de segunda mano, conocidos como “fumadores pasivos”. Existe evidencia de que la exposición al humo de segunda mano se asocia con un mayor deterioro de la memoria y el riesgo aumenta con la duración de la exposición.

5. Utilizar el vehículo de forma responsable y usar el cinturón de seguridad, lo cual aplica para todos aquellos que se encuentren dentro del vehículo, para de esa manera evitar traumatismos.

Asimismo, es importante intentar reducir la contaminación que puede generarse a partir del uso del mismo, dado que, por ejemplo, la alta concentración de dióxido de nitrógeno (partículas finas a temperatura ambiente del escape del tráfico de la quema de madera residencial) se asocia con una mayor incidencia de demencia.