La historia del plan fallido de Bill Gates para derrotar al iPod con este dispositivo

La irrupción del iPod de Apple en el mercado de reproductores de música en el 2001 fue un giro inesperado que revolucionó la música digital y causó caos en su principal competidor, Microsoft.

Liderada por Bill Gates, la compañía se adentró en una aventura para desafiar al fenómeno de Apple, utilizando el reproductor Zune, que eventualmente se convirtió en uno de los fracasos más memorables del gigante de Redmond.

El iPod, lanzado al mercado por Steve Jobs, ofrecía por primera vez a los usuarios la capacidad de llevar mil canciones en su bolsillo. Esta invitación revolucionaria capturó rápidamente la imaginación del público. Sin embargo, representaba una amenaza asombrosa para Microsoft, que dominaba el mundo del software.

Para 2003, los ejecutivos de Microsoft, incluida Bill Gates, eran conscientes de que Apple estaba asegurándose un territorio cada vez más amplio en el mercado musical. Correos electrónicos internos desvelan la creciente preocupación de Gates, quien temía estar llegando tarde con un servicio musical para contrarrestar a Apple.

Esta lentitud para reaccionar a la disrupción de Apple es lo que Gates denominó el “lock-in” de Apple: un ecosistema integrado que fidelizaba a los usuarios y los alejaba de cualquier otra oferta.

La respuesta de Microsoft fue Zune, un reproductor MP3 que debutó en el mercado en noviembre de 2006. Con un precio competitivo de 249 dólares y características relativamente avanzadas para esa época, como la radio FM y la conexión Wi-Fi.

Sin embargo, su llegada generó más escepticismo que entusiasmo. A pesar de contar con una memoria de 30 GB, su diseño algo tosco y la desafortunada elección del color marrón no lograron captar al consumidor de la manera esperada.

Microsoft lanzó varias generaciones del Zune con renovadas características, incluyendo pantallas táctiles y mayor capacidad de almacenamiento. Sin embargo, cada esfuerzo fue en vano frente al imperante dominio del iPod y el ecosistema robusto de Apple, que incluía iTunes, una tienda virtual que transformó la manera de adquirir música.

A lo largo de sus intentos, Microsoft enfrentó una mezcla de problemas internos y estrategias erráticas que dificultaron la adopción del Zune. Robbie Bach, presidente de la división de entretenimiento y dispositivos de Microsoft, llegó a admitir que el producto seguía a remolque de Apple y que sus campañas de marketing no atrajeron a una audiencia lo suficientemente amplia.

Por otro lado, la falta de un ecosistema coherente e integrado, en comparación con el de Apple, fue un factor determinante. Si bien el Zune trató tardíamente de cimentar su presencia, la llegada de los smartphones revolucionó de nuevo el panorama de la música digital, haciendo que los reproductores MP3 como el iPod y el Zune fueran vistos como obsoletos.

La aventura del Zune dejó cicatrices profundas en Microsoft, pero enseñó lecciones cruciales. La empresa, acostumbrada a dominar el software, comprobó que en hardware sus aciertos no son tan altos. La lenta respuesta al fenómeno del iPod y la incidencia del iPhone y los smartphones reflejan una falta de previsión estratégica y adaptación al cambio.

Microsoft, que una vez fue sorprendida por Apple, intentó rectificar y aprender de sus errores. El ejemplo más notable fue su incursión en tablets con el Surface, una línea de productos que actualmente compensa parte del vacío dejado por el Zune.

Sin embargo, como sucedió con el Windows Phone, la falta de adopción y consolidación frente a iOS y Android representa un recuerdo de los ecosistemas que nunca logró capturar a los usuarios, que se confundían con su interfaz similar a Windows 8.