El neumococo –Streptococcus pneumoniae– es un habitante normal de la nasofaringe, sobre todo en niños. Produce infecciones menores y muy comunes como sinusitis y otitis, o también puede generar infecciones severas que llevan a la muerte.
También puede generar infecciones como pulmonía, bacteriemia -presencia de bacterias en sangre- y meningitis, lo que provoca aproximadamente un millón y medio de muertes al año mundialmente, según datos de la OMS, de 2005.
En la Argentina, el neumococo es la bacteria que más frecuentemente causa neumonía y meningitis en pediatría. Además, este patógeno es la principal causa de sepsis después del período neonatal, y de las 50 mil neumonías que se registran en el país anualmente, la mitad son producidas por el neumococo causando la muerte de 500 niños por año, según publica el Ministerio de Salud de la Nación.
En una reciente publicación de investigadores del Centro de Investigación en Bioquímica Clínica e Inmunología (CIBICI, CONICET- Universidad Nacional de Córdoba), en la prestigiosa revista PLOS Pathogens, junto a colegas del Instituto Fundación Leloir en nuestro país, así como investigadores de Uruguay, Estados Unidos e India, descubrieron un mecanismo molecular que es relevante para que la bacteria sobreviva en células del alvéolo pulmonar.
Suicidio o supervivencia, las opciones para infectar
Cuando el neumococo es ingerido por células epiteliales de mucosa respiratoria, normalmente ésta lo envuelve en vesículas ácidas que forma con su membrana para degradar la bacteria en citoplasma, proceso conocido como endocitosis.
Esta es una de las primeras barreras de defensa que debe superar la bacteria para infectar tejidos. En el trabajo publicado, los expertos describen que la respuesta al estrés del neumococo se divide en dos opciones antagónicas.
Por un lado, este patógeno desarrolla un mecanismo de supervivencia transitoria dentro de la célula hospedadora, lo que le permitiría invadir a otras células y establecer la infección. Otra opción que presenta el neumococo ante el estrés ácido es disparar una respuesta suicida induciendo autolisis –muerte por ruptura de su membrana-, y liberar una toxina muy potente denominada neumolisina que daña los tejidos infectados.
"Para que una bacteria logre responder a situaciones de estrés, ésta debe sufrir un cambio en la expresión de los genes que codifican para proteínas involucradas en el proceso adaptativo. Para ello, debe existir un mecanismo de regulación génica, y el neumococo, como otros patógenos bacterianos, utiliza sistemas de transducción de señales que responden a los cambios ambientales para sobrevivir en las células del hospedador", explica José Echenique, investigador independiente de Conicet en el Cibici y director del trabajo.
Sistemas bacterianos
En bacterias son muy conocidos los sistemas de dos componentes: una proteína con actividad quinasa y anclada en la membrana percibe los cambios ambientales y dispara una señal (fosforilación) a otra proteína reguladora, que funciona como un factor de transcripción en el citoplasma para regular la expresión de genes que están implicados en la adaptación fisiológica al medio en que se encuentra.
"En uno de los reguladores de estos sistemas de señalización del neumococo, llamado ComE, encontramos que, en la respuesta al estrés ácido, no está activado por su correspondiente histidina quinasa ComD, sino que interviene StkP, una serina/treonina quinasa que activa a ComE por fosforilación, lo que le permite regular más de 100 genes para adaptarse al estrés. Entre ellos, identificamos genes involucrados en la síntesis de pared celular, la producción de peróxido de hidrógeno y tolerancia al estrés oxidativo", explica Echenique.
"Este tipo de señalización -agrega- es conocida como crosstalk -comunicación cruzada- y es un hallazgo importante ya que hasta el momento sólo había tres casos conocidos de serina/treonina quinasas que activan a un regulador de respuesta en bacterias".
"Mientras el neumococo sobrevive varias horas dentro de las células del alvéolo pulmonar, los anticuerpos y células del sistema inmune no pueden atacarlo. Tampoco tienen acceso los antibióticos extracelulares como la penicilina, utilizado normalmente para el tratamiento de enfermedades neumocócicas, lo que facilita al proceso infeccioso del neumococo. Conocer el mecanismo de la patogénesis del neumococo permite el estudio de nuevos blancos para el desarrollo de antibióticos y vacunas", precisa Echenique.
Con información del Conicet
SEGUÍ LEYENDO:
Cada año, la neumonía causa la muerte de 15 mil argentinos
Un bebé no fue vacunado y está internado por meningitis: denunciaron a los padres
Últimas Noticias
Abandonan a adulta mayor en silla de ruedas a orillas de una carretera en Tamaulipas
La mujer, de aparentemente 80 años, permaneció sola a la intemperie, ante lluvia y bajas temperaturas
A qué hora es el sorteo de la Copa Libertadores 2026 HOY: Alianza Lima y Sporting Cristal conocerán a sus rivales en la fase previa
Los ‘blanquiazules’ arrancarán desde la tercera fase, mientras que los ‘celestes’ desde la segunda fase. Ambos equipos, incluso, podrían verse las caras en estas eliminatorias. Revisa los horarios
El incendio forestal en el Parque Nacional Los Alerces ya arrasó con más de 270 hectáreas de gran valor ecológico
La emergencia, que se mantiene activa desde hace más de una semana, afecta una zona de reserva natural silvestre y requirió un despliegue constante de brigadistas y recursos aéreos en Chubut
Demanda contra el nombramiento de Irene Vélez no será resuelta por el Consejo de Estado: esta fue la decisión
El alto tribunal determinó que la acción judicial fue presentada bajo un mecanismo incorrecto y que el caso debe tramitarse como nulidad electoral ante el Tribunal Administrativo de Cundinamarca, sin entrar aún a evaluar los argumentos de fondo sobre el decreto que oficializó el encargo
Toni Musalaev, abogado: “Estás obligado a declarar en un juicio como testigo, pero existen excepciones”
La Ley de Enjuiciamiento Criminal contempla casos en los que es posible abstenerse de testificar si existe vínculo familiar o profesional con el investigado
