Recientes hallazgos han revelado que el músculo esquelético conserva una memoria molecular que condiciona su respuesta ante la inactividad, y que este mecanismo varía ampliamente entre jóvenes y adultos mayores, abriendo nuevas perspectivas para personalizar la rehabilitación tras periodos de inmovilización.
Diferencias clave en la respuesta muscular según la edad
Un estudio internacional, coordinado por Adam P. Sharples, profesor de la Escuela Noruega de Ciencias del Deporte, analizó la memoria molecular del músculo esquelético en adultos jóvenes y mayores.
El equipo empleó comparaciones en personas jóvenes sometidas a inmovilizaciones repetidas de las extremidades inferiores, así como en modelos animales envejecidos, para examinar cómo la edad afecta la adaptación muscular. La investigación se desarrolló en Oslo y contó con participación internacional.
El análisis se centró en los efectos de la inactividad muscular, especialmente tras enfermedades, lesiones o caídas, situaciones que tienden a aumentar con el envejecimiento de la población. Los resultados mostraron que, en adultos jóvenes, la repetición de periodos de inmovilización genera una atrofia muscular similar en ambos episodios, pero con una diferencia clave en la respuesta molecular subyacente.
La memoria molecular protectora en adultos jóvenes
Los músculos jóvenes desarrollan una memoria molecular protectora tras el primer episodio de inmovilización.
Los genes relacionados con la función oxidativa y mitocondrial presentan menos alteraciones cuando el tejido vuelve a enfrentar la inactividad, lo que indica que el músculo adapta sus mecanismos de resiliencia y logra una mejor recuperación en futuros periodos de reposo.
Sharples explicó que, tras una primera inmovilización, el músculo registra modificaciones en rutas moleculares vinculadas con la producción de energía y la reparación celular. Estos cambios permanecen en el tejido, generando un “historial” que reduce el impacto de una segunda inmovilización sobre la pérdida muscular.
La investigación evidenció que los genes encargados de la actividad mitocondrial mantienen una mayor estabilidad durante episodios repetidos de inactividad, lo que podría ser clave para diseñar estrategias de intervención en jóvenes tras lesiones o caídas.
Mayor vulnerabilidad del músculo envejecido ante la inactividad
El panorama es diferente en adultos mayores. El estudio detectó que, en este grupo, la repetición de la inactividad origina una atrofia muscular más aguda y una disminución significativa de la función mitocondrial, un componente esencial para el metabolismo energético. Además, los investigadores observaron una activación marcada de vías relacionadas con el daño en el ADN, señal de una mayor susceptibilidad a la atrofia acumulativa.
En personas de mayor edad la memoria molecular muscular se traduce en un recuerdo de vulnerabilidad: la inactividad deja huellas que intensifican el deterioro, dificultando la recuperación funcional y metabólica.
Estas tendencias fueron comprobadas tanto en humanos como en modelos animales, confirmando que el envejecimiento reduce la capacidad del músculo para recuperar su estado previo tras periodos de inmovilización.
Implicancias para la rehabilitación y el diseño de tratamientos personalizados
La investigación subraya la importancia de comprender cómo el músculo registra experiencias previas de uso e inactividad para optimizar la recuperación física. Sharples destacó que estos avances permitirán “no solo determinar el momento oportuno para la rehabilitación, sino también seleccionar el tipo y la intensidad de ejercicio más adecuados”.
En colaboración con la Fundación Novo Nordisk, el equipo busca identificar qué modalidades de ejercicio activan más eficazmente las señales de memoria beneficiosa en las mitocondrias, especialmente en el músculo envejecido.
Nuevos enfoques para combatir la pérdida muscular relacionada con la edad
Las conclusiones del estudio resaltan la necesidad de considerar la historia molecular individual del tejido muscular al abordar la pérdida de masa por enfermedad, lesión o envejecimiento. Los hallazgos abren el camino hacia el desarrollo de protocolos personalizados que optimicen la recuperación y mitiguen los efectos adversos de la inactividad.
Profundizar en el conocimiento de la memoria molecular permitirá diseñar estrategias más precisas, adaptadas a las distintas etapas de la vida, para apoyar la rehabilitación muscular y preservar la función física en la población que envejece.
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