Las causas ocultas de los infartos en adultos jóvenes: qué sucede con las mujeres

Cuando se trata del corazón, las apariencias engañan: hay infartos que acechan donde menos se los espera y en quienes menos lo imaginan. Atrás queda la vieja creencia de que solo las arterias obstruidas por placas son responsables de los ataques cardíacos en adultos jóvenes.

Las causas ocultas de los infartos en adultos jóvenes, especialmente entre las mujeres, han sido reveladas en profundidad por un reciente estudio de Mayo Clinic.

Entre los hallazgos más destacados, el trabajo señala que factores no tradicionales, distintos a la obstrucción arterial por placas, están detrás de una sorprendente cantidad de casos en pacientes menores de 65 años, ajustando visiones mantenidas durante décadas en la medicina cardiovascular.

El estudio, que se publicó en Journal of the American College of Cardiology y analizó datos de 15 años recogidos por el Rochester Epidemiology Project, examinó 1.474 ataques cardíacos en personas de hasta 65 años.

Según los investigadores, más de la mitad de los infartos en mujeres jóvenes se debieron a causas ajenas a la acumulación típica de placas, como la disección espontánea de la arteria coronaria (DEAC), la embolia y otras condiciones no asociadas con obstrucción arterial, informa Mayo Clinic.

Una de las revelaciones principales reside en la prevalencia y el diagnóstico de la DEAC, ya que esta condición, cuyas víctimas son, en la mayoría de los casos, mujeres jóvenes y por lo demás sanas, suele ser confundida con infartos tradicionales por arteriosclerosis. Esto conlleva riesgos: la aplicación de tratamientos convencionales, como la colocación de stents, puede resultar innecesaria e incrementar las complicaciones.

“Cuando la causa raíz de un ataque cardíaco se malinterpreta, puede conducir a tratamientos menos efectivos — o incluso perjudiciales”, advirtió la cardióloga intervencionista y primera autora del estudio, la Dra. Claire Raphael, cardióloga intervencionista en Mayo Clinic y primera autora del estudio.

De acuerdo con los resultados, aunque la obstrucción de las arterias mediante placas, es decir, la aterosclerosis, se mantiene como la causa más frecuente en ambos sexos, esta representó solo el 47% de los infartos en mujeres, por contraste con el 75% en hombres. La incidencia total de ataques cardíacos es menor en mujeres jóvenes, pero ellas presentan mayor proporción de causas alternativas. Además, la DEAC fue cerca de seis veces más común en mujeres que en hombres.

Los autores subrayan la gravedad de los ataques cardíacos derivados de factores de estrés, tales como anemia o infecciones. Estos representan la segunda causa más frecuente y la de mayor letalidad, con una tasa de mortalidad a cinco años del 33%. La Dra. Raphael resaltó: “Esta investigación pone de relieve las causas de ataque cardíaco que históricamente han sido poco reconocidas, especialmente en mujeres“.

El estudio descubrió también que los infartos realmente inexplicables fueron escasos: tras la revisión, menos del 3% de los casos quedaron sin causa clara.

El Dr. Rajiv Gulati, catedrático de la División de Cardiología Intervencionista y Enfermedad Cardíaca Isquémica de Mayo Clinic y autor senior del estudio, enfatizó la relevancia de estos nuevos datos para el enfoque médico: “Nuestra investigación pone de relieve la gran necesidad de repensar cómo abordamos los ataques cardíacos en esta población de pacientes, y, en especial, en mujeres adultas jóvenes. Los médicos deben estar más atentos a afecciones como la DEAC, la embolia y los desencadenantes relacionados con el estrés, y los pacientes deben buscar respuestas cuando algo no les parece correcto“.

A la luz de estos resultados, la comprensión precisa de la causa subyacente de cada infarto se presenta como una de las claves para la recuperación y la prevención de recaídas. “Comprender por qué se ha producido un ataque cardíaco es tan importante como tratarlo”, concluyó la Dra. Raphael.

Principales descubrimientos del estudio:

• De un total de 1.474 ataques cardíacos, el 68% se debió a la acumulación típica de placas (enfermedad cardíaca tradicional), pero las causas no tradicionales representaron la mayoría de los ataques cardíacos en mujeres.
• La DEAC fue casi 6 veces más común en mujeres que en hombres.
• Ataques cardíacos causados por factores de estrés, como la anemia o una infección, fueron la segunda causa más común en general y la más letal, con una tasa de mortalidad a cinco años del 33%.
• Ataques cardíacos verdaderamente inexplicables fueron poco frecuentes, representando menos del 3% de los casos tras la revisión de expertos.