Menos de 15 minutos en la naturaleza bastan para mejorar el bienestar, según un estudio

Un paseo breve entre árboles puede funcionar como un respiro mental en plena ciudad. Esto significa que ayuda a reducir el estrés, a disminuir pensamientos negativos y a facilitar el descanso.

Así lo comprobaron investigadores de Estados Unidos, Países Bajos, China y Alemania, que publicaron un estudio en la revista Nature Cities.

Destacaron que los espacios verdes, que llaman “naturaleza urbana”, son mucho más que un simple adorno.

El contacto con parques, jardines, plazas o bosques se vincula a mejoras concretas en la salud mental de personas que viven en ciudades. Incluso breves encuentros con la naturaleza, de menos de 15 minutos, ya producen efectos positivos.

Además, esas acciones no solo mejoran la calidad de vida, sino que también apoyan la salud pública y la sostenibilidad ambiental.

La ciencia detrás de los espacios verdes urbanos

El estudio nació de la colaboración entre la Universidad de Leiden, en Países Bajos, y la Universidad de Stanford, en Estados Unidos. También participaron investigadores de las universidades de Harvard y del Estado de Michigan. Los expertos analizaron casi seis mil casos en diversas ciudades del mundo.

Examinaron ensayos controlados y mediciones antes y después de la exposición a la naturaleza. Lograron así una mirada amplia sobre cómo distintos formatos y duraciones de contacto benefician a quienes viven rodeados de asfalto.

Los datos confirman que todos los tipos de espacios verdes mejoran el bienestar psicológico. El bosque urbano se destaca por su efecto sobre la ansiedad y la depresión, mientras que otros entornos naturales aumentan la energía y la atención.

Esta diferencia es relevante porque indica que elegir el tipo de lugar también importa. Además, aclara que salud mental significa mucho más que evitar enfermedades: abarca sentir mayor vitalidad y estar alerta en lo cotidiano.

Anne Guerry, directora y autora principal del estudio, aclaró que “este análisis ayuda a llenar ese vacío” que dejaron otras investigaciones anteriores.

Los trabajos previos ya asociaban naturaleza y bienestar, pero no explicaban si parques, bosques o jardines funcionaban de maneras distintas. Tampoco exploraban con suficiente claridad cómo la exposición a la naturaleza podía causar tales efectos.

La muestra incluyó personas de distintas edades y contextos urbanos. Una de las revelaciones más sólidas fue el impacto positivo sobre los jóvenes adultos.

El informe resalta que los beneficios son aún mayores en personas menores de 25 años, grupo en el que suelen aparecer problemas psicológicos por primera vez.

El estudio revisó actividades activas, como caminar o ejercitarse, y pasivas, como sentarse o descansar un rato en el parque.

Descubrieron que el simple hecho de estar en un espacio natural, aunque sea sentado, reduce más los síntomas negativos que el ejercicio físico, aunque ambos provocan sensaciones positivas.

Cuál es la situación en América Latina

En diálogo con Infobae, Paula Zapperi, científica del Conicet y del Departamento de Geografía y Turismo de la Universidad Nacional del Sur, en Argentina, dijo: “El estudio es muy interesante porque pone en cifras algo que siempre se comenta: estar en contacto con la naturaleza urbana mejora cómo nos sentimos. Como geógrafa con foco en la dimensión física del territorio, valoro mucho que se le dé lugar central a los espacios verdes y azules dentro de la ciudad, no como lujo, sino como necesidad”.

“Los resultados de este estudio son relevantes para países de América Latina, como la Argentina, que cuenta con más del 90% de su población viviendo en ámbitos urbanos. En muchos casos la urbanización avanza con escasa regulación. Esto se manifiesta muchas veces en falta de infraestructura verde de calidad para quienes habitan esos espacios”, expresó.

Además, la investigadora consideró que “es importante reconocer que hay desigualdades territoriales en el acceso a la naturaleza, algo que no suele ser tenido en cuenta”.

Para eso, se necesitan políticas públicas que reconozcan las especificidades de cada lugar, la historia ambiental y, por supuesto, la participación de quienes viven ahí.

Recomendaciones para ciudades más saludables

La investigación publicada en Nature Cities destaca la utilidad de incluir más espacios verdes en el desarrollo urbano. Recomienda proteger bosques y parques grandes.

Sin embargo, también propone sumar “parques de bolsillo”, es decir, pequeños rincones verdes con árboles y plantas en cada barrio.

Plantar más árboles en las calles transforma el paisaje y multiplica las oportunidades de encuentro con la naturaleza en medio del ritmo de la ciudad.

Tras hacer el estudio, los investigadores mencionaron modificaciones sencillas y económicas:

• Sumar ventanas con vista a zonas verdes.
• Crear espacios tranquilos con plantas marca una diferencia.
• Proponen programas sencillos, como meditaciones guiadas al aire libre, para fomentar el uso de los espacios naturales.
• El acceso fácil y diario a vegetación real se vuelve así una herramienta sencilla para mejorar la salud mental de muchos.

Otro punto a favor de los espacios verdes es su capacidad para bajar la temperatura y capturar carbono, lo que también protege la salud física y ayuda al ambiente.

Así, la inversión en naturaleza urbana termina siendo una acción doblemente buena para las ciudades.

Según las cifras citadas, el 70% de la población mundial vivirá en ciudades antes de 2050, por lo que enfrentar estos desafíos requiere intervenciones prácticas y basadas en pruebas.