Un aumento sin precedentes en los diagnósticos de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en adultos está transformando la conversación global sobre salud mental. Según informó Science Focus, más adultos que niños reciben medicación para el TDAH, lo que refleja un cambio profundo en la percepción y el abordaje de esta condición.
A pesar del creciente fenómeno con el TDAH, persisten estigmas y malentendidos que dificultan el acceso a diagnósticos y tratamientos adecuados, afectando la vida de millones de personas en todo el mundo.
Cifras y tendencias globales del diagnóstico en adultos
El fenómeno del TDAH en adultos no se limita a una región específica. De acuerdo con investigaciones compartidas por la National Library of Medicine, más de 360 millones de adultos se vieron afectados por el trastorno a nivel mundial.
La prescripción de medicamentos también refleja esta tendencia. Entre 2021 y 2022, las recetas expedidas aumentaron un 20%, y los adultos superaron a los niños en consumo de fármacos por primera vez. Estos cambios sugirieron una mayor conciencia sobre la persistencia del trastorno más allá de la infancia.
1. ¿Cuáles son las causas del TDAH?
La ciencia no identificó una causa única para el TDAH. En el artículo de Science Focus se destacó que las investigaciones apuntan a una combinación de factores genéticos y alteraciones en el desarrollo cerebral.
En personas con TDAH, se observó una corteza cerebral más delgada, especialmente en áreas como la corteza prefrontal y parietal, responsables de funciones como la planificación, el autocontrol, el movimiento y las reacciones emocionales.
También se detectaron alteraciones en la sustancia blanca cerebral, que conecta distintas regiones. Un exceso de conexiones puede provocar interferencias neuronales que dificultan la concentración y el control cognitivo.
Además, la herencia genética es determinante, dado que la heredabilidad del TDAH alcanza hasta el 80%, cifra comparable con la estatura o la inteligencia. Aunque factores como el consumo de alcohol durante el embarazo o complicaciones en el parto pueden influir, la genética es el factor predominante.
2. Diferencias entre el trastorno en infancia y adultez
El TDAH se clasifica como trastorno del desarrollo, por lo que sus síntomas son más visibles en la infancia. En niños, la hiperactividad suele manifestarse mediante comportamientos disruptivos. En adultos, esta hiperactividad tiende a disminuir, mientras que persisten los problemas de concentración.
Para los casos de adultos, el TDAH suele coexistir con otras condiciones como depresión, ansiedad o abuso de sustancias, lo cual complica su identificación. Además, estos cuadros pueden enmascarar la manifestación del trastorno.
Dan Mitchell, escritor diagnosticado en la adultez, relató: “La sensación de ‘si lo hubiera sabido entonces’ es mucho más intensa que con otros errores. Sigo pensando en todas las relaciones y oportunidades educativas que perdí”.
3. ¿Las mujeres no tienen TDAH?
Este trastorno se asoció tradicionalmente a varones con comportamientos hiperactivos. The Lancet compartió en un estudio que la proporción de hombres a mujeres diagnosticados varía entre 2:1 y 5:1, y en contextos clínicos infantiles llega casi a 10:1. Este desequilibrio responde a criterios diagnósticos centrados en conductas visibles, menos frecuentes en niñas.
Asimismo, el TDAH en las niñas suele presentarse como falta de atención y ansiedad, síntomas menos notorios en el entorno escolar. La investigadora Eluned Parrott explicó: “Los estudiantes que principalmente tienen dificultades o están ansiosos (es decir, las niñas) se consideran ‘normales’”.
4. ¿El TDAH es una moda actual?
A pesar del crecimiento en los diagnósticos, persiste la idea de que el TDAH es una invención reciente. Pero como se destacó en Science Focus, ya para el año 1798 se documentaron síntomas compatibles con este trastorno. Su complejidad genética y neurológica refuerza que no se trata de una moda contemporánea.
La actualización de criterios diagnósticos y el mayor acceso a la información facilitaron la identificación del trastorno en adultos. No obstante, la condición sigue confundida frecuentemente con ansiedad o depresión, lo que contribuye a su invisibilidad histórica.
5. ¿Es un trastorno con ventajas?
Algunas perspectivas defienden que el TDAH no debería verse como un trastorno, sino como una forma distinta de procesamiento cognitivo, útil en ciertos contextos. Un estudio difundido por la Royal Society indicó que rasgos como la exploración constante podrían haber sido ventajosos en tiempos prehistóricos, y que la gestión simultánea de múltiples estímulos podría tener utilidad en la era digital.
Aun así, para la mayoría de quienes viven con TDAH, la realidad cotidiana incluye dificultades significativas en concentración, organización y manejo emocional, lo que afecta su rendimiento académico, profesional y personal.
6. ¿Existen estigmas por recibir medicación?
El uso de estos medicamentos sigue rodeado de estigmas. Algunas personas, incluso profesionales de la salud, cuestionan la legitimidad del diagnóstico y asumen que se busca acceder a estimulantes. Esta sospecha genera culpa y vergüenza entre quienes realmente los necesitan.
El escritor Nick Pettigrew, diagnosticado con TDAH, compartió: “Con la medicación para el TDAH, es como si toda mi vida hubiera tenido una pierna rota que nunca sanará. Mi diagnóstico y las pastillas son como recibir muletas por primera vez”.
Mientras que la comediante Angela Barnes, también diagnosticada, señaló: “A menudo recibo sarcasmo, burlas y miradas de desaprobación cuando menciono el TDAH. La idea de que intento estar a la moda, pero ¡ojalá esas personas pudieran ver lo que he pasado en los últimos 30 años!”.
De acuerdo con los expertos, la persistencia de estigmas y la falta de comprensión sobre el TDAH en adultos requieren un cambio profundo en los ámbitos social, clínico y científico. La ausencia de diagnóstico y tratamiento adecuados sigue deteriorando la calidad de vida de millones de personas y genera un alto coste económico.
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