Durante muchos años, el café, esa deliciosa infusión tan consumida en todo el mundo, fue relacionada con riesgos para la salud. Sin embargo, en los últimos tiempos, numerosos estudios científicos han encontrado beneficios de su consumo.
Según un nuevo estudio, las personas mayores que beben café con regularidad tienen un menor riesgo de desarrollar demencia. Pero esta buena noticia tiene una condición: la asociación solo se aplica al café con cafeína y sin azúcar. La investigación fue publicada en el American Journal of Clinical Nutrition.
“El consumo de café con cafeína, en particular sin azúcar, se asoció con un menor riesgo de padecer Alzheimer y otras demencias relacionadas, así como la enfermedad de Parkinson“, escribieron los investigadores. “No se observaron asociaciones similares en el caso del café endulzado con azúcar o endulzado artificialmente”.
Los autores dijeron que los estudios realizados anteriormente que relacionan el café consumido y un menor riesgo de enfermedades neurodegenerativas no consideran las diferencias entre los distintos tipos de café.
“Este estudio tiene como objetivo identificar asociaciones entre el consumo de distintos tipos de café (endulzado con azúcar, endulzado artificialmente, sin endulzar, con cafeína y descafeinado) y los riesgos de Alzheimer, demencias relacionadas y Parkinson, junto con la mortalidad relacionada”, señalaron.
La asociación se encontró a partir de un estudio de los registros médicos de 204.847 personas en el Reino Unido, con edades comprendidas entre los 40 y los 69 años al comienzo del período de estudio. Los registros incluían tanto los hábitos de consumo de café como el diagnóstico de casos de demencia, durante un promedio de nueve años.
La demencia es el resultado de diversas enfermedades y lesiones que afectan el cerebro. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y puede representar entre un 60% y un 70% de los casos, afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La enfermedad de Parkinson es un trastorno progresivo que afecta el sistema nervioso y las partes del cuerpo controladas por los nervios.
Qué descubrieron sobre el café
Para analizar las cifras, los investigadores dividieron el consumo de los participantes en cinco grupos: no consumidores de café, de 0 a 1 taza por día, de 1 a 2 tazas por día, de 2 a 3 tazas por día y más de 3 tazas por día.
Fue en este último grupo donde se encontró la mayor significación estadística. En términos generales, los resultados mostraron que los consumidores de café, en cualquier cantidad, en comparación con quienes no lo bebían, tenían al menos un 34 % menos de probabilidades Alzheimer y trastornos relacionados, un 37 % menos de probabilidades de padecer Parkinson y un 47 % menos de probabilidades de fallecer a causa de una enfermedad neurodegenerativa durante el período del estudio.
Para que las asociaciones observadas se mantuvieran, el café debía ser sin azúcar y contener cafeína. Los investigadores creen que ciertas propiedades de la cafeína podrían estar protegiendo al cerebro contra la demencia (y tal vez el azúcar y los edulcorantes artificiales estén interfiriendo con los beneficios de la cafeína), pero se necesitarán más estudios para saberlo con certeza.
Los investigadores creen que es probable que intervengan muchos factores diferentes, dada la complejidad del cerebro y las enfermedades neurodegenerativas.
“Añadir azúcar o edulcorantes artificiales al café puede tener efectos nocivos y debe tomarse con precaución”, escribieron los investigadores. “En cambio, la recomendación se inclina por el consumo de café sin azúcar y con cafeína”, recomendaron los investigadores
Estos hallazgos sobre los beneficios del café para la salud se unen a otros varios. Un estudio anterior descubrió que el café puede prevenir el empeoramiento de la demencia.
Otra investigación de la Universidad Médica de Ningxia, China, halló, a través del análisis de datos de historias médicas, que algunos bebedores habituales de café con presión arterial alta podían tener un menor riesgo de desarrollar demencia que quienes no beben café. Su estudio se publicó en Scientific Reports.
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