Por qué la salud animal es clave para la seguridad alimentaria y el bienestar de las personas

Las zoonosis son enfermedades que se transmiten de manera natural de los animales vertebrados a los seres humanos. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) existen unos 200 tipos de estas infecciones, muchas de las cuales son nuevas, como por ejemplo el COVID-19 y otras conocidas y estudiadas desde hace mucho tiempo, como la rabia.

El 6 de julio es el Día Mundial de la Zoonosis, una jornada para recordar que la salud humana depende también de la salud animal y medioambiental. “Proteger la salud animal —indica la OMS— es un paso fundamental para la prevención y eliminación de las enfermedades transmitidas de animales a personas”.

El organismo internacional explica que algunas enfermedades, “como la provocada por el VIH, comienzan como una zoonosis, pero más tarde mutan en cepas exclusivas de los humanos. Otras zoonosis pueden causar brotes recurrentes de enfermedades, como la enfermedad por el virus del Ebola y la salmonelosis. Otras, como la COVID-19 causada por el nuevo coronavirus, tienen el potencial de provocar pandemias mundiales”.

Según información de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) el 60% de los agentes patógenos que causan enfermedades humanas tienen su origen en los animales domésticos o silvestres.

Pero este tipo de infecciones no abarca solamente la salud humana, sino también animal y repercute en especies productoras de alimentos que proporcionan proteínas de alta calidad para los seres humanos. A nivel global, según la OMSA, el 20% de las pérdidas en la producción animal se deben a enfermedades de origen zoonótico. Además, una de cada cinco personas depende económicamente de los animales de producción para sostener su modo de vida. En Argentina, el sector ganadero enfrenta pérdidas significativas que ascienden a unos 60.000 millones de dólares a causa de problemas sanitarios, según datos de la Cámara Argentina de la Industria de Productos Veterinarios (Caprove).

Una baja en la productividad de los animales enfermos genera una disminución en la cantidad y en la calidad de los alimentos disponibles. Por ende, se traduce en problemas sanitarios y también en pérdida de dinero y recursos para el productor.

Fabiano Hideto Ikejiri, Director General de MSD Salud Animal para Argentina, explicó que “la sanidad animal y la salud humana están conectadas. En las últimas décadas, hemos sido testigos de un incremento en enfermedades emergentes e, inclusive, enfermedades que han mutado de animales a humanos y que, además de ser altamente contagiosas, han trascendido fronteras”.

Según el experto, “cada 5 nuevas enfermedades humanas que surgen al año, 3 de ellas provienen de los animales. Esto afecta a la seguridad alimentaria y la nutrición de los seres humanos, puesto que disminuyen la disponibilidad y el acceso a productos de alta calidad. Por eso, se necesita una mirada estratégica entre todos los que somos parte de la cadena de valor en la producción de alimentos y en el cuidado de los animales”.

Los avances en la ciencia y la tecnología que permiten prevenir las zoonosis sumados a enfoques integrados y unificados cuyo objetivo es equilibrar y optimizar la salud de las personas, los animales y los ecosistemas es denominado por la OMS como “Una Salud” (”One “Health”) y sirve como respuesta de acción integral para combatir las enfermedades zoonóticas.

Los desarrollos tecnológicos para prevenir las zoonosis

Los desarrollos tecnológicos y las innovaciones son herramientas clave para contener las zoonosis. En los últimos años, se ha avanzado mucho en este sentido. Hideto Ikejiri describió los avances para cada sector que ya rigen en muchos países y también en Argentina:

• Sector ganadero: existen sistemas de monitoreo que permiten detectar parámetros anormales en la salud del ganado bovino a través de datos y corregirlos a tiempo. Esta trazabilidad es un beneficio para la salud del animal, para el productor y para aquellos que consumen los productos derivados.
• Sector porcino: en Argentina se ha dado un gran paso con los sistemas de vacunación sin agujas, lo cual tiene resultados positivos en el bienestar animal, en la calidad de la proteína y en la seguridad alimentaria.
• Sector avícola: teniendo en cuenta el impacto que generan en el medio ambiente los frascos de vidrio o blísteres, en la industria se ha trabajado en vacunas con forma de esferas liofilizadas, que se disuelven en agua y se administran con facilidad a través de spray o en el agua donde beben las aves. El beneficio es que estas esferas están almacenadas en cápsulas de aluminio reciclable y representan una alternativa revolucionaria frente a los empaques tradicionales porque generan un beneficio para el ambiente donde se desarrolla la actividad.