La salud mental de los adolescentes en pandemia: ¿ellas sufren más el impacto que ellos?

Desde el inicio de la pandemia por coronavirus, especialistas hicieron hincapié en el impacto negativo que los efectos del encierro y las restricciones a la vida social traería aparejado en los adolescentes.

Es que en una etapa de la vida en que la socialización y la identificación con los pares resulta vital para el desarrollo de las habilidades sociales, privar a chicas y chicos de ese intercambio durante tanto tiempo se sabía que no iba a ser beneficioso a largo plazo.

Sin embargo, las consecuencias no tardaron en manifestarse y no son pocos los jóvenes que presentan síntomas de depresión, según dejaron ver relevamientos realizados en todo el mundo.

Ahora, un reciente estudio basado en una encuesta a 523 adolescentes en Islandia, arrojó que las niñas informaron un mayor impacto negativo de la pandemia de COVID-19 en el bienestar y el comportamiento que los niños, y manifestaron un alto nivel de síntomas depresivos.

En la mirada de los expertos, la adolescencia se caracteriza por un mayor deseo de independencia, autonomía y dependencia de las conexiones de los compañeros para el apoyo emocional y el desarrollo social, junto con una mayor sensibilidad a la exposición al estrés asociada con el desarrollo puberal. Como tal, la combinación de preocupaciones por el contagio del COVID-19 y las medidas para contener su transmisión (por ejemplo, distancia física forzada de los amigos y confinamiento en el hogar) probablemente afecten negativamente el bienestar de adolescentes. En particular, la pandemia se cruza con una creciente prevalencia de problemas de salud mental y conductas dañinas entre los adolescentes y es la combinación de estos factores lo que los investigadores describieron como “la tormenta perfecta”, lo que generó una creciente preocupación por parte de los proveedores de atención médica e investigadores de todo el mundo sobre una pandemia de salud mental entre adolescentes y adultos jóvenes después de la pandemia de COVID-19.

Según concluyeron los investigadores del trabajo publicado en JCPP Advances, los adolescentes se vieron ampliamente afectados de manera negativa por la pandemia de COVID-19 y las restricciones que la acompañaron; sin embargo, este impacto negativo fue más pronunciado en las niñas. Los hallazgos sugieren que una rutina constante y permanecer conectado socialmente puede ayudar a los jóvenes a enfrentar la incertidumbre y las restricciones sociales asociadas con una pandemia.

Aunque tanto los niños como las niñas parecían afectados, las niñas informaron un mayor impacto negativo en todos los indicadores generales de bienestar y cambio de comportamiento durante el COVID-19 que los niños, y sus síntomas depresivos estuvieron por encima y más allá de los puntajes esperados a nivel nacional. Los síntomas depresivos más altos se asociaron con un mayor uso pasivo de las redes sociales y una disminución de la conexión con los miembros de la familia a través del teléfono o las redes sociales entre las niñas, y una disminución del sueño y un aumento de los juegos en línea solos entre los niños. La preocupación por que otras personas contraigan COVID-19, los cambios en las rutinas diarias y escolares y no ver a los amigos en persona fueron algunos de los principales factores que contribuyeron a la mala salud mental identificada por los jóvenes, en particular las niñas.

Asimismo, entre los factores que contribuyeron a la mala salud mental de esta franja etaria se incluyeron las preocupaciones sobre otras personas que contraen COVID-19, cambios en las rutinas diarias y escolares y no ver a sus amigos en persona.

“Los hallazgos sugieren que los proveedores de atención médica, maestros y otros profesionales deben monitorear especialmente los síntomas depresivos y el bienestar de las niñas durante el COVID-19 y sus consecuencias”, dijo el autor principal Thorhildur Halldorsdottir, PhD, psicólogo clínico y profesor asistente en el Departamento de Psicología de la Universidad de Reykjavik.

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