Santiago González, el mejor jugador extranjero de la Liga 1 2024, por Infobae Perú

Sporting Cristal fue uno de los equipos que se mantuvo hasta el final en la lucha por el título de la Liga 1 2024. El Torneo Apertura se le escapó de las manos por diferencia de goles, mientras que en el Clausura peleó hasta las últimas instancias. Sin embargo, más allá de los resultados colectivos, un jugador que supo brillar con luz propia fue Santiago González, a quien consideramos el mejor extranjero del campeonato.

El extremo fue un nombre que muy pocos tenían en mente. Y es que provenía de la Segunda División de Argentina, concretamente desde Deportivo Maipú, que había quedado subcampeón del torneo y donde ‘Santi’ anotó 8 goles y brindó 6 asistencias en 38 partidos.

Si revisamos el último antecedente exitoso de un futbolista que llegó a Perú desde la Primera Nacional del país ‘gaucho’, tenemos que remontarnos hasta 1996, cuando el club ‘bajopontino’ apostó por la contratación de un tal Luis Bonnet, que venía destacando en Atlanta y, posteriormente, se insertó en el podio de los máximos goleadores históricos de la institución con 139 dianas.

Por tal motivo, habría un grato recuerdo de lo que Santiago González podría llegar a lograr. No obstante, también estuvieron los cuestionamientos y, sobre todo, las dudas de lo que podría rendir un jugador de una categoría que no era de primer orden en Argentina.

En los ‘highlights’ que se dieron a conocer por YouTube, el nacido en San Martín (Mendoza), se podía decir que se trataba de un futbolista con una notoria orientación a buscar constantemente los duelos 1 vs 1 con punzantes regates, además de la capacidad de desborde por ambas bandas a pura velocidad y sus incansables apariciones en área rival, sea para asistir o anotar. Su atrevimiento y descaro para jugar al fútbol formaban parte de un sello, típico de un jugador que se forjó en el potrero argentino, sin miedo a nada.

Durante su presentación como nuevo fichaje de Sporting Cristal, que le hizo un contrato hasta diciembre del 2026, el ‘Santi’ manifestó en conferencia de prensa que se trataba de un reto grande por la magnitud de la institución a la que llegaba. “Estoy muy contento de representar a esta institución, que es muy grande en el Perú. También preparado para el torneo y la Copa Libertadores”, contó.

Era una apuesta de la dirigencia ‘celeste’ por un jugador que tenía 24 años y con el desconcierto de su adaptación a un nuevo campeonato, nuevo país, club de magnitud distinta y nuevos compañeros.

Sin embargo, Santiago González no tardó en llenarle los ojos al técnico Enderson Moreira. De hecho, en la presentación del equipo ante la afición en la ‘Tarde Celeste’ contra Universidad Católica de Chile, pudo demostrar sus cualidades futbolísticas y dar señales de lo que sería su performance a lo largo de la campaña. Con un centro potente forzó el autogol de Alfonso Parot y una anotación de cabeza tras una habilitación de Jhilmar Lora, colaboró para la contundente goleada por 4-0 en el Estadio Nacional de Lima.

Desde entonces, los hinchas de Sporting Cristal comenzaron a visualizar un futuro ilusionante con el argentino, cuya aportación continuó en el debut de la Liga 1 2024 contra ADT mediante una diana en la victoria 6-2.

En el once inicial, ‘Santi’ alineó como extremo por derecha, mientras que Joao Grimaldo arrancaba desde la izquierda, dejando a Martín Cauteruccio como único delantero centro. Entre los tres formaron un ataque demoledor.

Pese a que le costó en la llave por la fase previa de la Copa Libertadores ante Always Ready de Bolivia, en la Liga 1 hizo y deshizo a su antojo, sin importar si el escenario era del llano, altura o con intenso calor. Su contribución fue incrementando y también se adueñó de la pelota parada, consiguiendo ejecutar varios lanzamientos de esquina y tiros libres.

El alto nivel mostrado por González en el primer semestre del año provocó que su nombre suene para dejar el conjunto ‘rimense’ con miras a una venta al extranjero. Hasta ese momento, acumulaba 7 goles (incluido uno a Alianza Lima y otro a Universitario de Deportes, máximos rivales de Sporting Cristal) y 9 asistencias, consiguiendo que el equipo luche hasta lo último por el Torneo Apertura, que quedó en manos de la ‘U’.

Estos números no pasaron desapercibidos por clubes del exterior, que de acuerdo con su representante, Hori Molli, recibió llamados de interés por el jugador, pero ninguna propuesta concreta. Incluso sonó la identidad de un equipo importante de Alemania, aunque sin llegar a más.

“Santiago es uno de los jugadores por el que más van a preguntar o tantear su situación para poder hacer algo al finalizar la temporada. Hemos recibido algunos llamados por Santiago, pero nada firme. Eso se hablará con el club al finalizar la temporada porque el club se ha portado muy bien, le ha dado la oportunidad de mostrarse”, le contó a Infobae Perú.

Además, el mismo futbolista expresó en diálogo con Radio Ovación que su mente se encontraba en Sporting Cristal y no pensaba en marcharse. “La verdad es que, en lo personal, me siento muy bien en el club. El equipo viene trabajando bien (…). Me siento muy cómodo acá en el club y con el presente que estoy teniendo. Trabajé para esto y la verdad es que me siento bien”, precisó.

Para el segundo semestre del 2024, Santiago mantuvo su gran performance y fue un jugador peligroso y desequilibrante por ambas bandas. Con la partida de Joao Grimaldo al Viejo Continente (Partizán de Belgrado de Serbia), el argentino alternó su posición en algunos cotejos con el joven Maxloren Castro (16 años).

A diferencia del Apertura, el equipo ‘cervecero’ perdió puntos claves en el Clausura, culminando en la tercera casilla, detrás de ‘cremas’ y ‘blanquiazules’. De todos modos, el ‘Santi’ se las ingenió para anotar 7 tantos y habilitar en 14 oportunidades.

Otros jugadores extranjeros que destacaron en la Liga 1 fueron Martín Cauteruccio (35 goles), Carlos Garcés, Carlos López, y más; empero, Santiago González resaltó en ambas facetas en ofensiva: el gol y la asistencia. Un futbolista que podría emigrar la próxima temporada a una liga de mayor relevancia en Sudamérica o Europa.