Perú en el cinturón de fuego: Especialista asegura que amenaza de un gran terremoto en el país persiste

El sismólogo César Jiménez, referente en el análisis de la actividad tectónica en Perú, advirtió que el reciente sismo de magnitud 7,2 en Ayacucho no alivió la energía acumulada frente a la costa peruana. Según el especialista, el país permanece bajo riesgo de un gran terremoto en la región central, donde un estudio del Instituto Geofísico del Perú (IGP) identificó un prolongado silencio sísmico.

La advertencia de Jiménez se centra en el tramo costero comprendido entre Paracas y Huarmey, una franja que abarca las regiones de Ica, Lima y Áncash. En ese sector, la acumulación de energía podría desencadenar un sismo de entre 8,5 y 8,8, de acuerdo con el mapa de acoplamiento intersísmico elaborado por el equipo del IGP en 2016. El especialista subrayó que los recientes movimientos en Perú, Colombia y otros puntos del Cinturón de Fuego del Pacífico no implican una relación directa entre sí, aunque las estadísticas revelan un aumento regional y global en la frecuencia de sismos.

Sismos recientes y la naturaleza de la amenaza para la costa central

El sismo de Ayacucho se originó dentro de la placa de Nazca, a una profundidad de 100 kilómetros. Jiménez aclaró que esta característica lo diferencia del gran evento esperado frente al litoral, ya que la energía permanece almacenada en la interfaz entre la placa oceánica y la continental. “El terremoto de Ayacucho corresponde a una fractura interna de la placa de Nazca. No libera la tensión acumulada en la zona de contacto con la placa sudamericana”, explicó el sismólogo, en referencia al riesgo latente en la costa.

A modo de comparación, el especialista citó el reciente terremoto en Colombia, que también se produjo a una profundidad cercana a los 100 kilómetros y no impactó la acumulación de energía en la zona costera. Según el análisis de Jiménez, los grandes terremotos pendientes en Perú deben ocurrir en el mar o en la línea de costa, donde la interacción entre placas permanece bloqueada.

Las declaraciones del experto insisten en que la actividad sísmica observada en diferentes países del Pacífico, como Japón, México, Chile, Ecuador y Perú, no responde a una cadena causal única. Cada región está sujeta a configuraciones tectónicas propias. En los países andinos, la interacción principal se da entre la placa de Nazca y la continental sudamericana. En México, la dinámica involucra la placa de Cocos y la norteamericana, mientras que en Japón intervienen otros entornos geológicos.

El cinturón sísmico del Pacífico y la exposición de Perú

El Cinturón de Fuego del Pacífico concentra casi el 75% de los terremotos del mundo, lo que convierte a Perú en un país permanentemente expuesto a movimientos telúricos. Según el mapa de “silencio sísmico” presentado por el Instituto Geofísico del Perú, las zonas en rojo intenso indican áreas donde las placas permanecen trabadas, sin deslizarse, y acumulan mayor energía.

En el norte del país, el nivel de acoplamiento es menor y las placas se desplazan con mayor facilidad. Por tal motivo, el potencial sísmico en esa región sería inferior al de la costa central. Jiménez resaltó que el último gran megaterremoto en Lima ocurrió en 1746, con una magnitud cercana a 9,0. Desde entonces han pasado 280 años y, de acuerdo con el especialista, los sismos de 1940, 1966, 1974 y 2007 solo habrían liberado alrededor del 20% de la energía acumulada.

Esta situación sustenta la proyección de un futuro terremoto de entre 8,5 y 8,8 en la zona central. El mapa de acoplamiento también muestra áreas ya descargadas, como la región próxima a Pisco tras el sismo de 2007, y el tramo entre Atico e Ilo, afectado por la ruptura sísmica de 2001.

Profundidad, impacto y riesgos diferenciados

La profundidad del epicentro modifica de forma notable el impacto de un sismo. Jiménez afirmó que, debido al proceso de subducción, se generan fallas superficiales dentro del continente capaces de provocar sismos moderados, de magnitud entre cinco y 5,5, a profundidades de 8 a 12 kilómetros. Ejemplo de ello fueron los eventos recientes en Junín y Huancayo, que causaron daños en infraestructuras pese a su magnitud inferior.

En contraste, los grandes terremotos que se esperan sobre la costa tienen potencial para producir daños mucho mayores, no solo por su energía sino también por su capacidad de generar tsunamis. El especialista precisó que un evento fuerte frente al litoral central de Perú reuniría las tres condiciones para un tsunami: origen en el mar, foco superficial de hasta 60 kilómetros y magnitud superior a siete. Un sismo de magnitud ocho o mayor en la costa de Lima podría provocar este fenómeno.

Diferencias de riesgo entre el norte y el centro del litoral peruano

El norte costero, entre La Libertad y Tumbes, presenta un silencio sísmico menos prolongado. Esta circunstancia permitiría terremotos de magnitud próxima a siete, menores que los megasismos proyectados para el centro y sur, aunque igual de peligrosos para la población.

Entre los antecedentes históricos, Jiménez recordó el terremoto de 1996 frente a Chimbote, de magnitud 7,5, que generó un tsunami y provocó la muerte de 12 personas. También mencionó el evento de 1746 en el Callao y el de 1868 en el sur, cuya ruptura abarcó desde Arica hasta Marcona.

Vulnerabilidad de Lima y recomendaciones para la población

En la capital, el nivel de daño depende de la calidad del suelo. Zonas como Ventanilla, el Callao, Villa El Salvador, Villa María del Triunfo y sectores de La Molina presentan suelos arenosos que amplifican las ondas sísmicas y aumentan la vulnerabilidad. En cambio, distritos como Jesús María, San Isidro, Lince, Miraflores, San Martín de Porres y Los Olivos cuentan con suelos más consolidados o rocosos, lo que reduce el riesgo estructural, según investigaciones recientes.

Ante la circulación de predicciones infundadas en redes sociales sobre la fecha exacta de un próximo gran sismo, Jiménez pidió a la población no prestar atención a estos mensajes. Recomendó almacenar agua y alimentos para una o dos semanas, disponer de baterías y una radio a pilas, revisar los puntos vulnerables de la vivienda y establecer un protocolo de comunicación familiar.