El 8 de mayo de 2025, las campanas del Vaticano anunciaron al mundo el nombre de un papa que nadie había anticipado como favorito: Robert Francis Prevost, cardenal estadounidense con nacionalidad peruana, elegido sucesor de Francisco con el nombre de León XIV. Un año después, el primer pontífice nacido en Estados Unidos y el primer agustino en ocupar el solio pontificio ha trazado un perfil propio: prudente, diplomático y con la paz como hilo conductor de cada una de sus intervenciones.
A sus 70 años, Prevost llegó al papado con una trayectoria que lo distingue de todos sus predecesores. Nacido en Chicago en 1955, ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín en 1977 y emitió sus votos solemnes en 1981. Se formó en teología en la Catholic Theological Union de su ciudad natal y luego se trasladó a Roma, donde obtuvo el doctorado en Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Santo Tomás de Aquino.
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De Chicago a Trujillo: las raíces peruanas del papa
Su vínculo con el Perú comenzó en 1985, cuando llegó al país como misionero agustino. Tres años después se instaló en Trujillo, donde dirigió el seminario y ocupó cargos como vicario judicial y maestro de profesos durante una década. En 2014 fue nombrado administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo y luego obispo, naturalizándose ciudadano peruano en 2015 para cumplir con las exigencias del concordato con la Santa Sede.
Su cercanía con Francisco, a quien conoció en Buenos Aires, fue determinante para su ascenso en la Curia. En 2023 fue designado prefecto del Dicasterio para los Obispos, uno de los organismos más influyentes del Vaticano, desde donde coordinó el nombramiento de jerarcas en todo el mundo. También presidió la Pontificia Comisión para América Latina y participó en siete dicasterios adicionales.
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Para el Corriere della Sera, su elección representó “un mensaje de continuidad en la valorización del sur global, inaugurada por Francisco, pero con un matiz nuevo: unir el peso organizativo del norte con la vitalidad pastoral del sur”. El nombre elegido, León, no se usaba desde 1903, cuando concluyó el pontificado de León XIII, recordado por la encíclica Rerum Novarum sobre los derechos de los trabajadores.
La paz como eje del pontificado
Desde la misa de inicio de su pontificado, el 18 de mayo de 2025, León XIV dejó claro que la paz sería el centro de su mensaje. Sus llamamientos han sido constantes y, en ocasiones, han generado tensiones diplomáticas de alto nivel.
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El episodio más resonante fue su reacción ante las amenazas del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de acabar con toda una civilización en Irán. El papa las calificó de “inaceptables”, lo que provocó un ataque verbal inédito del mandatario contra el pontífice, en un cruce sin precedentes entre la Casa Blanca y el Vaticano.
Su diplomacia, discreta pero activa, ha incluido contactos con el presidente ucraniano Volodímir Zelensky y con el ruso Vladímir Putin, un pedido de alto el fuego en Gaza en conversación directa con el primer ministro israelí, y reuniones con figuras tan distintas como la opositora venezolana María Corina Machado y el canciller cubano Bruno Rodríguez.
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Unidad interna y estilo de gobierno
León XIV ha apostado por una iglesia “sin exclusiones” donde el papa no puede ser “un líder solitario”. Ha diferenciado con claridad entre unidad y uniformidad: para él, la comunión se construye en la diversidad. Este enfoque ha sido bien recibido tanto por sectores conservadores como progresistas de la Curia. El mantenimiento de Pietro Parolin como secretario de Estado y el formato colegiado de los consistorios de cardenales transmitieron una señal de continuidad institucional.
En temas más controvertidos, el papa mantuvo posturas conservadoras. Sobre el sacerdocio femenino, declaró que “clericalizar a las mujeres no necesariamente soluciona un problema, podría generar uno nuevo”, defendiendo la distinción de roles como parte de la tradición, aunque apoya una mayor participación femenina en la vida de la Iglesia.
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Inteligencia artificial, cambio climático y abusos
Uno de los rasgos más singulares del pontificado ha sido su atención a la tecnología. Su primera encíclica estará dedicada a los desafíos que plantea la inteligencia artificial, a la que considera una nueva revolución industrial con implicaciones profundas para la dignidad humana, la justicia y el trabajo. Ha advertido del “potencial destructivo” de la tecnología cuando se pone al servicio de “ideologías antihumanas”.
La crisis climática también ha ocupado un lugar central. León XIV ha vinculado la emergencia ambiental con la justicia social, defendiendo la “justicia ecológica” como una necesidad urgente, y ha reclamado que se acelere “con valentía” la aplicación del Acuerdo de París. Su discurso está alineado con la encíclica Laudato si’ de Francisco.
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En materia de abusos, el papa ha declarado una política de “tolerancia cero” y ha mantenido varios encuentros con víctimas, aunque los avances concretos han sido limitados durante el primer año. Fue también uno de los impulsores de la carta enviada por la Conferencia Episcopal de Estados Unidos en febrero pasado, condenando la deportación masiva de migrantes y pidiendo una política basada en la compasión y la dignidad humana.
El hombre detrás del papa
En sus primeros doce meses, el pontificado también ha permitido conocer mejor al hombre detrás del cargo. Prevost practica natación y tenis en sus descansos semanales en Castelgandolfo, dedica tiempo a la lectura y está aprendiendo alemán, su sexto idioma, después del inglés, el español, el italiano, el francés y el portugués.
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En menos de un año realizó tres viajes internacionales. El más relevante fue un largo periplo por Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial, centrado en la reconciliación y el diálogo interreligioso. En junio viajará a España.
Con raíces en dos continentes, una agenda diplomática sin precedentes y la inteligencia artificial como tema central de su primera encíclica, León XIV cierra su primer año como pontífice con un perfil consolidado: el de un líder que apuesta por el diálogo sin renunciar a la firmeza cuando considera que los valores fundamentales de la Iglesia están en juego.
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