¿Los edulcorantes son peores que el azúcar? Esto es lo que advierte la OMS

En los últimos años, el consumo de edulcorantes se ha disparado como una alternativa “saludable” al azúcar. Están presentes en refrescos light, productos “sin azúcar”, chicles, postres y hasta alimentos dirigidos a personas que buscan bajar de peso. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) lanzó una advertencia que ha generado debate: los edulcorantes no son la solución que muchos creen.

En mayo de 2023, la OMS publicó una nueva guía alimentaria en la que desaconseja el uso de edulcorantes no nutritivos para el control del peso corporal y la prevención de enfermedades crónicas, al no encontrar beneficios claros a largo plazo.

¿Qué son los edulcorantes no nutritivos?

Los edulcorantes no nutritivos son sustancias que endulzan sin aportar calorías o con un aporte mínimo. Pueden ser artificiales o de origen natural y se caracterizan por tener un poder endulzante muy superior al del azúcar.

Entre los más comunes se encuentran:

• Aspartamo
• Sucralosa
• Sacarina
• Acesulfame K
• Glucósidos de esteviol (estevia)

Estos productos se han promovido como aliados contra la obesidad y la diabetes, pero la evidencia científica más reciente pone en duda ese beneficio.

Lo que dice la OMS sobre los edulcorantes

De acuerdo con la OMS, el uso habitual de edulcorantes no ayuda a mantener la pérdida de peso a largo plazo, ni reduce de manera significativa el riesgo de enfermedades no transmisibles.

No existe evidencia sólida de beneficios sostenidos en la reducción de grasa corporal y su consumo prolongado podría estar asociado con mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad.

No aportan ningún valor nutricional esencial y mantienen la preferencia por sabores intensamente dulces, dificultando cambios reales en la alimentación.

¿Son peores que el azúcar?

La OMS no afirma de manera directa que los edulcorantes sean “peores” que el azúcar, pero sí aclara que ninguno de los dos es indispensable ni saludable cuando se consume en exceso.

El azúcar añadida sigue estando relacionada con:

• Obesidad
• Caries dental
• Diabetes
• Enfermedades metabólicas

Mientras que los edulcorantes:

• No resuelven el problema del sobrepeso
• No enseñan al organismo a reducir la dependencia al sabor dulce
• Podrían tener efectos adversos si se consumen de forma constante

En ese sentido, cambiar azúcar por edulcorantes no significa automáticamente una dieta más saludable.

La recomendación de la OMS aplica para:

• Adultos y niños
• Personas que buscan bajar de peso
• Consumidores habituales de productos “light” o “sin azúcar”

No obstante, la guía excluye a personas con diabetes ya diagnosticada, para quienes los edulcorantes pueden ser útiles como parte de un manejo clínico supervisado.

¿Cuál es la mejor alternativa?

La OMS sugiere una estrategia más clara y directa: reducir el nivel de dulzor en la dieta diaria, en lugar de sustituir un endulzante por otro.

Las recomendaciones generales incluyen:

• Priorizar alimentos naturales y mínimamente procesados
• Reducir bebidas azucaradas y light
• Consumir frutas enteras en lugar de productos endulzados
• Reeducar el paladar para tolerar sabores menos dulces

Ni el azúcar ni los edulcorantes son aliados de la salud cuando se consumen en exceso. La evidencia científica respalda una idea clave: el verdadero cambio está en disminuir la dependencia al sabor dulce, no en reemplazarlo.

La advertencia de la OMS marca un giro importante en la conversación sobre nutrición y obliga a repensar los productos que durante años se vendieron como opciones “más sanas”, pero que hoy están bajo la lupa.

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