El destino de Henry Hudson, un navegante de la era de las exploraciones, quedó marcado por el misterio y la tragedia. Según National Geographic, el 22 de junio de 1611, Hudson fue abandonado a la deriva en una chalupa (una suerte de bote), junto a su hijo y varios hombres enfermos, tras un motín en la bahía de Hudson. Nadie volvió a verlos.
La última expedición de Hudson, a bordo del Discovery, partió de Londres en abril de 1610 con el objetivo de encontrar el paso del Noroeste, la ruta hacia el Pacífico buscada por los imperios europeos.
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El viaje enfrentó dificultades desde el inicio: el hielo bloqueó la travesía, los víveres comenzaron a escasear y la relación entre Hudson y sus hombres se tornó insostenible. Su diario, que detallaba el avance hasta Islandia y las primeras luchas contra el hielo, se interrumpe meses antes de la rebelión. Los vacíos y las páginas faltantes alimentaron las dudas sobre lo que realmente ocurrió.
En medio de ese invierno extremo, la tripulación se dividió. Los testimonios recogidos por National Geographic describen la tensión a bordo, las disputas por la comida y el resentimiento hacia el capitán. Robert Juet y Henry Greene, antiguos aliados de Hudson, encabezaron el motín junto a William Wilson.
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Una madrugada, dos amotinados bloquearon la salida del camarote de Hudson, lo ataron y lo obligaron a subir a la chalupa junto a su hijo John y otros tripulantes debilitados por el frío y el hambre. El carpintero logró negociar que les dejaran herramientas, harina, un mosquete y algo de pólvora, pero la dotación no alcanzaba para sobrevivir en el Ártico.
Según relató Abacuk Pricket, uno de los supervivientes, los rebeldes cortaron la cuerda que unía la chalupa al Discovery y se alejaron a toda vela, sin volver la vista atrás. Solo 8 de los 23 hombres que zarparon regresaron a Inglaterra.
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Cuatro de ellos enfrentaron un juicio por asesinato, aunque la justicia nunca esclareció el destino de los abandonados. La versión recogida por National Geographic sostiene que Hudson ocultaba víveres y que las tensiones a bordo se habían multiplicado durante los meses de encierro en el hielo.
Las investigaciones sobre el motín
Los relatos de los supervivientes, en especial el de Pricket, se convirtieron en la fuente principal para reconstruir los últimos días de Hudson. Estos testimonios, sin embargo, presentan contradicciones y omisiones.
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Tras el regreso del Discovery, la Trinity House, corporación marítima inglesa, abrió una investigación al encontrar ropa manchada de sangre y una nota secreta de uno de los abandonados.
Más tarde, en 1617, la High Court of the Admiralty, tribunal marítimo inglés, retomó el caso. La investigación no logró despejar las dudas sobre el motín ni el posible destino de Hudson y su grupo.
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Las hipótesis sobre su destino
La desaparición de Hudson dio lugar a numerosas hipótesis. El historiador Peter C. Mancall planteó en su libro Fatal Journey, obra histórica citada por National Geographic, que los abandonados pudieron sobrevivir un tiempo si recibieron ayuda de los pueblos originarios de la zona, como los cree.
La región ofrecía recursos a quienes supieran cazarlos, y las aguas abundaban en peces durante los meses menos duros. Rumores posteriores aseguraron que John Hudson fue adoptado por los cree o que habría intentado llegar al sur para encontrarse con Samuel Champlain en Nueva Francia.
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En la década de 1950, obreros hallaron en Ontario una roca con la inscripción “HH 1612 Cautivo”, a casi 800 kilómetros (497 millas) al sur de la bahía de Hudson. La autenticidad del hallazgo nunca fue probada.
Una expedición de los años noventa, guiada por una tradición oral sobre la tumba de un “joven inglés” en la bahía de James, tampoco encontró evidencia cierta.
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Una hipótesis ubica el final de Hudson en un islote de la bahía de James, donde en 1671 otra expedición aseguró haber identificado el lugar de su posible muerte.
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