De la doble paternidad a los embarazos simultáneos: cuáles son los casos más llamativos de la genética reproductiva

¿Es posible que dos bebés nacidos el mismo día, de la misma madre y en el mismo parto, tengan padres distintos? Aunque parece casi imposible, la ciencia demostró que sí: la superfecundación heteropaterna es un fenómeno real, extraordinario y documentado en distintos continentes.

La expansión de las técnicas forenses avanzadas permitió confirmar casos en América Latina, Europa, Estados Unidos y Asia, desafiando los límites de la genética tradicional y planteando nuevas preguntas legales y médicas.

¿Qué es la superfecundación heteropaterna?

La superfecundación heteropaterna es un fenómeno biológico excepcional en el que dos óvulos liberados durante el mismo ciclo menstrual son fecundados por espermatozoides de dos hombres distintos, en relaciones sexuales separadas por horas o pocos días. El resultado es un embarazo de mellizos dicigóticos —mellizos fraternos— que comparten madre, pero no comparten padre.

Aunque suene a ficción, el proceso tiene una explicación médica clara. En algunos ciclos, la mujer puede liberar dos óvulos en lugar de uno, un mecanismo que la American Society for Reproductive Medicine (ASRM) señala como la base de los embarazos dicigóticos. Cada óvulo es viable durante un período breve, entre 12 y 24 horas, pero suficiente para que pueda ser fecundado de manera independiente.

La clave está en la supervivencia espermática: según la Cleveland Clinic y la Mayo Clinic, los espermatozoides pueden permanecer vivos y capaces de fecundar hasta cinco días dentro del tracto reproductivo femenino. Esto significa que, si la mujer mantiene relaciones sexuales con dos hombres dentro de la ventana fértil, pueden coexistir espermatozoides de ambos y fecundar cada uno de los óvulos disponibles.

El útero recibe ambos embriones y la gestación progresa como un embarazo múltiple normal. Eso sí: este fenómeno solo puede ocurrir en mellizos dicigóticos, ya que provienen de dos óvulos diferentes. En cambio, es imposible en gemelos idénticos, que siempre derivan de un único óvulo fecundado por un único espermatozoide.

A nivel mundial, la superfecundación heteropaterna es extremadamente rara. El estudio más citado sobre su frecuencia es el de Wenk y colaboradores, publicado en Acta Geneticae Medicae et Gemellologiae. Tras analizar 39.000 pruebas de paternidad en Estados Unidos, los investigadores detectaron apenas tres casos confirmados, lo que equivale al 2,4% de los mellizos dicigóticos involucrados en disputas de paternidad.

Si bien la incidencia real en la población es muy baja, el fenómeno está siendo detectado con mayor frecuencia debido al avance de las técnicas de análisis genético. Herramientas como los marcadores STR, los Y-STR, la identificación mediante amelogenina y la PCR de alta sensibilidad permiten confirmar o descartar paternidad con una precisión superior al 99,999%. Gracias a estos métodos, casos antes impensados hoy salen a la luz en ámbitos forenses y judiciales.

Casos confirmados en América Latina

El primer caso que desconcertó a los peritos forenses de Costa Rica llegó en 2001, tras una disputa de paternidad analizada por la Unidad de Genética Forense del Poder Judicial. Según el informe de Sanou y colaboradores en Revista Latinoamericana de Derecho Médico y Medicina Legal, el análisis de 19 marcadores genéticos STR permitió establecer con una probabilidad de paternidad del 99,999966% la relación biológica entre el presunto padre y uno de los gemelos, mientras que se excluyó su paternidad respecto al segundo niño en 9 de los 19 marcadores.

El estudio confirmó que ambos gemelos compartían la misma madre, descartando cualquier error en la identificación al nacer. Este caso, único entre 4.594 investigaciones de paternidad realizadas en el país entre 1998 y 2002, subraya la capacidad de la genética molecular para resolver disputas complejas y la importancia de analizar a ambos gemelos en estos contextos.

En Colombia, el Grupo de Genética de Poblaciones e Identificación de la Universidad Nacional recibió en 2018 la solicitud de analizar la paternidad de un par de mellizos varones. El estudio, publicado en Biomédica, empleó marcadores autosómicos STR y del cromosoma Y, revelando que uno de los gemelos compartía todos los marcadores con el presunto padre, mientras que el otro fue excluido en 14 de los 17 marcadores Y y 14 de los 21 autosómicos. “Los resultados indicaron que los gemelos tienen diferentes padres biológicos”, concluyeron los autores.

El caso resalta la necesidad de incluir a ambos gemelos en las pruebas de paternidad para evitar conclusiones erróneas, ya que la superfecundación heteropaterna, aunque infrecuente, puede pasar desapercibida si solo se analiza a uno de los niños, afirman los científicos.

En República Dominicana, el REFERENCIA Laboratorio Clínico reportó los dos primeros casos confirmados de superfecundación heteropaterna tras revisar 61 pares de mellizos dicigóticos entre 2010 y 2023. Según el artículo de Reyes y colaboradores en Forensic Science International: Reports, el primer caso involucró a mellizos de distinto sexo, donde el análisis genético demostró que solo uno compartía padre con los medios hermanos paternos, mientras que el otro tenía un padre biológico diferente.

El segundo caso correspondió a mellizos varones, de los cuales solo uno resultó hijo biológico del presunto padre. El uso combinado de marcadores autosómicos y del cromosoma Y permitió confirmar la existencia de dos linajes paternos distintos. “Estos casos confirman la existencia de la superfecundación heteropaterna en la población dominicana y destacan el poder de la genética molecular para resolver cuestiones complejas de parentesco”, señalaron los autores.

La frecuencia observada en este laboratorio fue del 3% en el contexto de disputas de paternidad, aunque los investigadores advierten que este dato no es extrapolable a la población general.

Solo el análisis genético individualizado de cada mellizo permite determinar con certeza las relaciones biológicas, evitando así consecuencias legales y personales devastadoras. Además, estos casos ilustran la necesidad de actualizar los protocolos forenses y judiciales para exigir pruebas genéticas completas en disputas de paternidad que involucren mellizos dicigóticos.

Superfetación: el embarazo aún más raro

Más allá de la superfecundación, existe un fenómeno aún más inusual: la superfetación. A diferencia de la superfecundación —un fenómeno raro, pero fisiológicamente posible, en el que dos óvulos son fecundados dentro del mismo ciclo menstrual—, la superfetación ocurre cuando la mujer vuelve a ovular mientras ya está embarazada.

En humanos, este evento es prácticamente imposible porque, según la Cleveland Clinic, el propio embarazo activa mecanismos hormonales y físicos que bloquean la ovulación. Por eso, mientras la superfecundación puede explicar embarazos múltiples concebidos con horas o días de diferencia, la superfetación se considera una anomalía médica extrema.

La razón tiene sustento biológico claro. Una vez que el embrión se implanta, el organismo produce altos niveles de progesterona, una hormona que inhibe la liberación de nuevos óvulos. Al mismo tiempo, el moco cervical se vuelve más espeso, dificultando la entrada de espermatozoides, y el endometrio —el tejido que recubre el útero— se modifica para sostener la gestación en curso, no para recibir otro embrión.

Para que ocurra una superfetación, advierte la Cleveland Clinic, todas estas barreras naturales tendrían que fallar a la vez, algo que la medicina describe como excepcional y, en la mayoría de los casos documentados, asociado a tratamientos de fertilidad.