El brote de sarampión en Guatemala eleva a cuatro las muertes en menores de un año

Dos niños menores de un año han fallecido recientemente en Guatemala a raíz de complicaciones por sarampión, lo que eleva a cuatro el número total de muertes asociadas a esta enfermedad en el país y confirma el retroceso de décadas de control epidemiológico en la región. La confirmación oficial, realizada por el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), coincide con un brote que ya suma más de 4.000 casos confirmados en lo que va de 2026 y alarma a autoridades sanitarias y organismos internacionales ante la baja cobertura vacunal.

Entre los casos más recientes, Soy502 informó que uno de los fallecimientos corresponde a un lactante de apenas dos meses originarios de Quiché que murió en el Hospital Regional tras permanecer menos de 24 horas internado. El director del hospital, Rony Mendoza, señaló que el menor llegó en estado crítico con un cuadro de distrés respiratorio y neumonía asociadas al sarampión. A pesar de los esfuerzos médicos, no sobrevivió. Otro de los nuevos decesos es el de un bebé de ocho meses de Totonicapán, quien además presentaba una cardiopatía preexistente y neumonía grave.

Guatemala atraviesa el brote de sarampión más grave desde 1990, de acuerdo con datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Los departamentos más afectados incluyen Guatemala, Sololá, Totonicapán, Huehuetenango y Quiché, donde se concentra el aumento de infecciones y muertes. El incremento se atribuye principalmente a una caída sostenida en los niveles de inmunización infantil, lo que permitió la reaparición del virus en comunidades vulnerables.

En todos los decesos registrados este año, las víctimas eran menores de un año no vacunados contra sarampión, paperas y rubéola (SPR), ya que el esquema de inmunización guatemalteco marca la primera dosis a los 12 meses y la segunda a los 18. Frente al brote, la epidemióloga Ericka Gaitán del MSPAS explicó a medios locales que se administra actualmente una “dosis cero” de emergencia a niños de seis a doce meses en áreas de alto riesgo, para brindar protección anticipada antes de la edad indicada en el calendario nacional.

Los síntomas iniciales del sarampión comprenden fiebre alta, tos seca, congestión nasal, conjuntivitis y manchas blancas denominadas de Koplik en la mucosa bucal, seguidos de una erupción cutánea que comienza en el rostro y avanza al resto del cuerpo. Según datos de Soy502, las complicaciones más graves aparecen en lactantes y no inmunizados, con riesgo de neumonía, trastornos neurológicos y muerte.

El sarampión se expande en Guatemala: un retroceso epidemiológico tras décadas de control vacunal

La Dirección de Epidemiología y Gestión del Riesgo del MSPAS confirmó que Guatemala ha superado los 4.000 casos confirmados de sarampión en 2026, constituyendo el mayor rebrote documentado en treinta y seis años. La OPS remarca que, antes de la introducción de la vacuna en 1980, el sarampión causaba 2,6 millones de muertes anuales a nivel global y 12.000 en América. La expansión actual activó las alertas sanitarias regionales, sobre todo por el resurgimiento vinculado a la reducción en los programas de inmunización.

El brote guatemalteco se desarrolla en el contexto de una situación similar en el continente. Durante 2025, América registró 14.891 casos y 29 muertes por sarampión. México comunicó 6.428 casos y 24 muertes; Canadá, 5.436 casos y dos muertes; Estados Unidos, 2.242 casos y tres muertes. Estas cifras, proporcionadas por la OPS, evidencian un retroceso sanitario que afecta a países que habían controlado la transmisión local durante décadas.

Ante el incremento de contagios, el Ministerio de Salud de Guatemala llevó adelante vacunación de bloqueo en áreas de alta incidencia para limitar la propagación. La epidemióloga Ericka Gaitán advirtió a Soy502 que las celebraciones religiosas masivas de Semana Santa aumentan el riesgo de exposición y recomendó evitar aglomeraciones en caso de presentar síntomas compatibles con la enfermedad.

El brote actual de sarampión en Guatemala muestra la vulnerabilidad de los menores de un año, cuya protección depende de estrategias de inmunización oportunas y un refuerzo comunitario en un contexto de caída de la cobertura vacunal.