¿Es inevitable el turismo excesivo? Un experto explica por qué es una llamada de atención y cómo las ciudades europeas lo manejan mal

Europa ha sido desde hace tiempo el hogar de destinos que ofrecen a las personas todo tipo de experiencias turísticas, desde la aventura hasta el ocio junto a la playa y tours históricos.

Esto la ha convertido en un museo del mundo, atrayendo visitantes de todo el globo a un ritmo que ha estado creciendo de manera constante, salvo el paréntesis del COVID-19.

Ahora, vivimos en una época en la que el sobreturismo se ha apoderado de las ciudades europeas más populares. Protestas antiturismo han sacudido España en las últimas semanas con activistas tomando las calles y rociando a los visitantes con pistolas de agua.

¿Sorprende esto? Tal vez a algunos porque todavía es relativamente raro ver a los locales salir a las calles para protestar contra el turismo. Sin embargo, los académicos predijeron que el turismo llegaría a este punto mucho antes de que apareciera en los titulares.

Uno de los primeros modelos que explican esto fue el de George Doxey, quien desarrolló el llamado modelo del “Índice de Irritación” (o “Irridex”) en 1975. Él sugirió que cuando un lugar empieza a recibir turistas con euforia, a medida que aumentan sus números, el sentimiento evoluciona hacia la apatía y la irritación. La última etapa, la cual vemos señales ahora, es el antagonismo hacia los turistas.

El sentimiento se vuelve negativo en respuesta a un deterioro de la calidad de vida entre los locales, como cuando la vivienda asequible se vuelve inalcanzable. Las autoridades de la ciudad están respondiendo a esto restringiendo sutilmente a los turistas a través de cargos adicionales y límites en las instalaciones de alquiler a corto plazo, ya que el número de visitantes desde que se relajaron las restricciones de la pandemia del COVID-19 ha aumentado.

Barcelona, por ejemplo, no estaba en el mapa hasta los años 90 cuando fue sede de los Juegos Olímpicos de Verano. Ahora es una de las ciudades más visitadas de Europa y es donde se centran gran parte de las recientes protestas contra el turismo.

“La razón principal es que los lugares que están experimentando sobrturismo son lugares que no tomaron medidas para prevenirlo hace años y años”, dijo Richard Butler, profesor emérito en gestión de hospitalidad y turismo de la Universidad de Strathclyde, quien ha estudiado las tendencias turísticas en Europa.

Para ser justos, el turismo masivo no es solo culpa de las autoridades, los visitantes o los servicios de apoyo por sí solos. Habilitado por el viaje asequible, ha sido una fuerza para el bien al crear empleos, promover el intercambio cultural y generar ingresos para los ayuntamientos.

“Una cosa que tiende a olvidarse en el clamor del sobrturismo es que los locales son parte de ello. En algún momento han sido participantes voluntarios en esto” dijo a Fortune. “No significa que tengan que experimentar toda la basura, ruido y disturbios que están experimentando ahora. Pero no son completamente inocentes”.

Butler piensa que los sentimientos de los locales no pueden encasillarse en un tipo u otro, ya que sus emociones podrían ser diferentes dependiendo de su exposición a los turistas. Por ejemplo, un dueño de una tienda de souvenirs podría pensar de manera diferente sobre el turismo que los residentes de un barrio popular.

“Hay personas que odian el turismo y quieren verlo desaparecer, hay personas que quieren ver más turismo, y hay una masa en el medio que está un poco harta con algunos aspectos del turismo pero ven que tiene valor o dinero”, dijo.

Un modelo que él ideó, el Ciclo de Vida de Butler, examina el impacto del turismo en un destino en varias etapas. A medida que los turistas encuentran un lugar, éste empieza a desarrollarse y a crecer para soportar muchos visitantes. Finalmente, llega a un punto de estancamiento cuando el número de turistas ha alcanzado su punto máximo. A partir de ese momento, depende de la ciudad trazar el camino a seguir, ya sea resultando en una disminución del turismo o una revitalización con más inversiones y atracciones.

“Lo que estamos viendo ahora no es tanto que los turistas no van porque está lleno, sino que los locales lo resienten porque está demasiado lleno. Están superando lo que sea el ‘límite’,” dijo.

¿Significa eso que el turismo necesita dejar de crecer por completo? No realmente. De hecho, si se detiene, probablemente se verá como una “advertencia” de algún tipo, dijo Butler. En su lugar, debe haber más diálogo para encontrar un equilibrio entre qué tipo de turistas los residentes están cómodos mientras siguen generando ingresos para los negocios locales y la industria del turismo.

“El turismo es una bendición mixta. Trae dinero, trae disturbios”, dijo Butler.

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