La noche del sábado 20 de junio, teñida de emoción por el partido entre Ecuador y Curazao del Mundial 2026, terminó abruptamente en tragedia en Newark.
Vestidas con camisetas de la selección ecuatoriana, dos mujeres fueron atropelladas por un automóvil mientras cruzaban una intersección tras salir de una reunión familiar para ver el encuentro.
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El conductor, David J. Zapata-Vera, de 26 años, se entregó días más tarde a la policía y enfrenta cargos por homicidio vehicular y abandono de la escena. El hecho provocó consternación en la comunidad migrante y reavivó el debate sobre la seguridad vial en Nueva Jersey, mientras las autoridades continúan con la investigación.
Víctimas identificadas y contexto del hecho
Las víctimas, identificadas por la Fiscalía del condado de Essex como Mariana Elizabeth Valverde Beltrán (58 años) y Maria Isabel De Los Angeles Salgado Ayala (61 años), murieron tras ser atropelladas en la intersección de Park Avenue y North 7th Street.
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Las cámaras de seguridad de la zona registraron el momento exacto del impacto. El video, difundido por WABC-TV, muestra cómo un automóvil a alta velocidad atraviesa la intersección, arrolla a las víctimas y las lanza varios metros. Testigos relataron que el semáforo estaba cambiando de color y que el conductor aceleró sin frenar.
Manuel Candelaria, testigo presencial, declaró a la televisora: “La luz estaba cambiando, de este lado estaba en rojo y del otro en amarillo. No sé si estaba borracho, pero aceleró y eso fue lo que pasó”.
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Tanto Valverde Beltrán como Salgado Ayala fueron trasladadas de urgencia al University Hospital de Newark, donde los médicos confirmaron su fallecimiento poco después de su ingreso.
Investigación, detención y cargos contra el conductor
El sospechoso, Zapata-Vera, residente de Newark, permaneció prófugo durante tres días tras el incidente. El martes 23 de junio decidió entregarse a las autoridades, tal como confirmaron la Fiscalía del condado de Essex y la Dirección de Seguridad Pública de Newark.
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Zapata-Vera enfrenta seis cargos penales: dos por homicidio vehicular en segundo grado, dos por abandonar la escena de un siniestro con resultado de muerte en segundo grado y dos por poner en peligro a una víctima herida en tercer grado.
De acuerdo con The New York Post, fue ingresado en la cárcel del condado de Essex y permanece detenido sin derecho a fianza.
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La acusación sostiene que el conductor embistió a las dos mujeres mientras cruzaban por la senda peatonal y huyó del lugar, dejando a las víctimas gravemente heridas. El video del atropello, difundido ampliamente por medios estadounidenses, fue clave para la identificación y posterior entrega del sospechoso.
La Fiscalía de Essex afirma que, pese a la gravedad de los cargos, toda persona acusada goza de la presunción de inocencia hasta que un tribunal determine lo contrario.
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Las autoridades instaron a la comunidad a colaborar con cualquier información que pueda aportar a la causa, poniendo a disposición una línea telefónica confidencial.
Repercusiones en la comunidad y declaraciones familiares
El impacto del caso se reflejó en las declaraciones de los familiares de las víctimas, quienes manifestaron el dolor y la conmoción que provocó la muerte repentina de Valverde Beltrán y Salgado Ayala.
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En diálogo con WABC-TV, Jeffrey Chacon, primo de Beltrán, expresó: “Tienes que vivir con esto por el resto de tu vida, pero también para esa persona es algo con lo que tendrá que vivir el resto de su vida, está en su conciencia“. Chacon también contó que su padre intentaba comunicarse con allegados en Ecuador para informarles sobre lo ocurrido.
El caso fue presentado públicamente por el fiscal del condado de Essex, Theodore N. Stephens II, y el director de Seguridad Pública de Newark, Emanuel Miranda. Ambos remarcaron el compromiso de las autoridades con la investigación y el acompañamiento a las familias afectadas.
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La tragedia en Newark reavivó el debate sobre los riesgos viales en zonas urbanas y el papel de las cámaras de seguridad para esclarecer hechos graves.
Según The New York Times, los atropellos con fuga constituyen una preocupación creciente en ciudades estadounidenses, donde la congestión, la velocidad y la imprudencia generan situaciones de alto riesgo para los peatones.
Las autoridades reiteraron el llamado a la ciudadanía para aportar datos útiles en la resolución de este y otros hechos similares, subrayando la importancia de la participación comunitaria en la prevención y esclarecimiento de delitos viales.
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