El Departamento de Transporte de Estados Unidos exige inglés para exámenes de licencias comerciales

Las autoridades estadounidenses han introducido cambios decisivos en los requisitos para obtener licencias de conducir comerciales. A partir de este año, todos los conductores de camiones y autobuses deberán rendir sus exámenes exclusivamente en inglés.

Esta disposición, anunciada por el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT), busca reforzar los estándares de seguridad vial y uniformar el proceso de certificación en todo el país.

La nueva medida, presentada por el secretario de Transporte, Sean Duffy, elimina la opción de rendir los exámenes escritos en otros idiomas, una práctica que era común en California, donde existían hasta veinte alternativas lingüísticas. Duffy precisó en una conferencia de prensa que “si un conductor no puede hablar ni leer inglés no obtendrá un buen resultado en el examen, porque todos los exámenes deberán realizarse en inglés”.

Requisitos lingüísticos para la licencia

La decisión de exigir el inglés como único idioma desató reacciones diversas, especialmente entre organizaciones de transporte y defensores de los derechos de los inmigrantes. La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA), la agencia federal responsable de regular el transporte de carga en carretera, respalda estos cambios y argumenta que el dominio del idioma es esencial para comprender señales, reglamentos y comunicaciones en carretera.

Por su parte, la American Trucking Associations (ATA), la principal federación nacional de transportistas, advirtió que la medida podría afectar a miles de aspirantes cuya lengua materna no es el inglés, aunque reconoció la necesidad de mantener altos estándares de seguridad. Según estimaciones del Bureau of Labor Statistics, el organismo oficial de estadísticas laborales de EE.UU., veinte por ciento de los conductores comerciales en Estados Unidos son inmigrantes.

La exigencia del inglés puede representar una barrera adicional para este sector, aunque se espera que también eleve el nivel de preparación y competencia.

El DOT sostiene que la medida no busca restringir el acceso laboral de los inmigrantes, sino asegurar que todos los conductores puedan entender instrucciones críticas, advertencias y procedimientos de emergencia, tareas que suelen presentarse solo en inglés en la mayoría de las carreteras federales.

Cierre de escuelas de manejo

En paralelo a la reforma lingüística, el Departamento de Transporte ordenó la clausura de quinientas cincuenta escuelas de capacitación clausuradas para conductores de camiones y autobuses en todo el territorio nacional. Una investigación federal reveló incumplimientos de normas básicas de seguridad y la falta de instructores debidamente calificados en estas instituciones.

Las autoridades federales realizaron más de mil cuatrocientos operativos encubiertos en los cincuenta estados para identificar irregularidades. Entre los hallazgos, se detectó que algunas escuelas no contaban con los vehículos adecuados para las prácticas de manejo.

Además, se denunció la existencia de posibles fraudes en los procesos de certificación, en los que tanto escuelas como examinadores externos habrían participado.

Sean Duffy advirtió: “Quienes realizan los exámenes de forma externa participan en la estafa porque no están evaluando adecuadamente a las personas que pasaron por una escuela fraudulenta”. El funcionario adelantó que se implementarán regulaciones mucho más estrictas para estos operadores y remarcó que el objetivo central es proteger la seguridad vial.

Proceso y pasos para obtener la CDL

Para quienes buscan una Commercial Driver’s License (CDL) en Estados Unidos, los nuevos requisitos se suman a un proceso ya riguroso. Los pasos clave incluyen:

• Edad mínima: Tener al menos 21 años para conducir entre estados y 18 años para operar dentro de un solo estado.
• Permiso de aprendizaje: Solicitar un permiso de aprendizaje (CLP) y aprobar exámenes teóricos.
• Examen médico: Presentar un certificado médico que acredite aptitud física.
• Pruebas de conocimiento: Aprobar el examen escrito, que ahora será únicamente en inglés.
• Prueba de habilidades: Superar una prueba práctica de conducción.
• Antecedentes: Presentar un historial limpio de conducción y someterse a verificaciones de antecedentes.

El DOT recomienda a los candidatos prepararse con suficiente anticipación y buscar recursos de estudio en inglés. Muchas escuelas legítimas ofrecen cursos intensivos adaptados a los nuevos requisitos lingüísticos.

Contexto y antecedentes de la regulación

El endurecimiento de los controles sobre las escuelas y el idioma de los exámenes responde a preocupaciones históricas en seguridad vial en Estados Unidos. En los últimos años, el aumento de accidentes con vehículos comerciales y los informes sobre fraudes en la obtención de licencias han encendido alertas en el sector.

De acuerdo con la National Transportation Safety Board, la falta de comunicación efectiva ha sido un factor determinante en varios accidentes graves. Las autoridades federales consideran que la uniformidad en el idioma de las pruebas contribuirá a reducir riesgos y facilitar la supervisión.

La nueva norma también responde a recomendaciones de informes previos, como el publicado por el Government Accountability Office, que desde 2022 advertía sobre deficiencias en la supervisión de escuelas de conductores y la necesidad de unificar criterios de evaluación.

Desafíos para el sector del transporte

El sector del transporte enfrenta el reto de adaptar su fuerza laboral a los nuevos estándares. Organizaciones como Owner-Operator Independent Drivers Association (OOIDA), el mayor gremio independiente de conductores profesionales en EE.UU., han solicitado que el gobierno ofrezca materiales de estudio y cursos de inglés accesibles para quienes tienen dificultades con el idioma.

Algunos expertos sostienen que, aunque la medida puede reducir el número de nuevos conductores en el corto plazo, a largo plazo podría mejorar la percepción pública sobre la seguridad y profesionalismo del sector. Las empresas de camiones y autobuses deberán invertir en capacitación y acompañar a sus empleados en el proceso de adaptación.

Por su parte, el American Immigration Council, organización de referencia en derechos de inmigrantes en EE.UU., subraya que la integración lingüística es un desafío transversal y que la política de exclusión podría afectar la diversidad y el acceso a empleos calificados.

Recursos clave para los aspirantes

Ante el nuevo escenario, los expertos recomiendan a los futuros conductores:

• Buscar escuelas de manejo acreditadas por el DOT y la FMCSA.
• Utilizar materiales oficiales de estudio en inglés disponibles en sitios web de agencias estatales.
• Tomar clases de inglés orientadas a contenidos técnicos y vocabulario vial.
• Consultar foros y asociaciones de conductores que ofrecen consejos prácticos y apoyo comunitario.

El DOT ha lanzado campañas de información y mantiene una línea de atención para responder dudas sobre los nuevos requisitos.