El huracán de Galveston de 1900 permanece como el desastre meteorológico más letal en la historia de Estados Unidos, tras arrasar la ciudad texana un 8 de septiembre y provocar la muerte de entre 6.000 y 12.000 personas.
La tormenta, categoría 4, destruyó hasta 4.000 edificios y eliminó cerca del 20% de la población local, alterando abruptamente el destino económico y social de la región. El impacto sobre la isla derivó en daños estimados, ajustados a inflación, de 104.300 millones de dólares, además de modificar el desarrollo urbanístico de la zona.
A inicios del siglo XX, Galveston figuraba entre los principales centros comerciales del Golfo de México, con una población cercana a los 30.000 habitantes. Antes de la llegada del ciclón, las alertas de mal clima circularon por telegrama después de que marineros reportaron condiciones adversas en el Caribe.
“Comenzó a llover con fuerza hacia las 4:00 de la madrugada del 7 de septiembre, llegaron las primeras grandes olas y el barómetro cayó en picada”, describe uno de los partes difundidos por el propio Servicio Meteorológico Nacional, citado por The Washington Post.
El aumento de la marea, impulsado por vientos con ráfagas de hasta 233 kilómetros por hora, superó la altura máxima del terreno habitado, que entonces era de solo 2,7 metros sobre el nivel del mar. Una vez que el huracán tocó tierra, el agua alcanzó profundidades de hasta 4,6 metros, desbordando viviendas, comercios y muelles.
Entre 2.000 y 4.000 edificaciones quedaron reducidas a escombros en pocas horas. “Vimos cómo la ciudad desaparecía bajo el agua mientras el viento arrancaba puertas y ventanas”, narró entonces un superviviente citado por The Associated Press.
Las secuelas del huracán de Galveston reconfiguraron la economía de la región. Tras la catástrofe, crecieron las dudas sobre la viabilidad de reconstruir un polo comercial expuesto a tales amenazas naturales.
Un reporte de Reuters recuerda que hacia 1914 se completó un canal de navegación hacia Houston, ciudad vecina entonces mucho más pequeña, donde se abrió un puerto alternativo. Esta obra redirigió el flujo de inversiones y empleos. Para 1910, la población de Galveston apenas sobrepasaba los 37.000 habitantes, mientras que Houston se acercaba a los 80.000, según los registros oficiales del censo.
El esfuerzo por reconstruir la urbe se enfocó en prevenir catástrofes similares. Entre las principales obras emergió el Galveston Sea Wall, un malecón de 5,2 metros de altura diseñado para bloquear futuras marejadas y salvaguardar 50 manzanas urbanas. Actualmente, esta estructura abarca casi 16 kilómetros de costa y exhibe la acera continua más larga de Estados Unidos.
El proyecto de recuperación incluyó también la elevación de gran parte de la isla. Trabajadores dragaron arena del canal y la utilizaron para subir el nivel del suelo urbano de menos de 2,7 metros a 3,4 metros. “El plan permitió que unas 500 manzanas urbanas quedaran protegidas frente a futuras inundaciones", afirma el Servicio Meteorológico Nacional.
La devastación en Galveston impulsó el desarrollo de herramientas para anticipar la llegada de huracanes. A comienzos de siglo, los pronósticos meteorológicos dependían de observaciones directas de la presión atmosférica, velocidad y dirección del viento.
A raíz del desastre, las autoridades fortalecieron una red para recolectar avisos vía telégrafo y radio desde buques, con el fin de lograr advertencias más oportunas para la población. “La tragedia de 1900 enseñó la necesidad urgente de mejorar la predicción de tormentas”, remarca el mismo informe meteorológico.
Más de un siglo después, la memoria del huracán de Galveston de 1900 persiste en los registros históricos estadounidenses. Las cifras de víctimas, la magnitud de los daños y el rediseño urbano posterior permanecen como referencias obligadas para planificadores, meteorólogos y autoridades de gestión de desastres.
Últimas Noticias
"Te mataré y te meteré en una bolsa para cadáveres": una mujer de Misuri enfrenta cargos federales por amenazar a la familia de Austin Metcalf
Sharifa Nicole Henderson envió tres mensajes intimidatorios en menos de 48 horas y podría recibir hasta 15 años de prisión
Dos tormentas activas este domingo: Fay se pierde en el Atlántico y Odalys apunta a convertirse en huracán
El NHC descartó riesgos costeros para Fay y proyecta su disipación antes del viernes, en la temporada atlántica más quieta desde que existe el registro satelital
Las ambulancias de Nueva York aumentaron los tiempos de respuesta a emergencias por quinto año consecutivo
El deterioro sostenido en la atención prehospitalaria de urgencias graves en la ciudad quedó documentado en el Informe de Gestión del Alcalde, que registra el tiempo promedio más alto desde 2021
Dos navegantes fueron rescatados de la rama de un árbol después de que su embarcación volcara en un río de Florida
Las autoridades del condado de Hillsborough los ubicaron desde el aire a unos 900 metros del punto de lanzamiento, en una zona conocida por la presencia de caimanes y serpientes acuáticas
Dejó a su esposo enfermo en el inodoro durante 19 horas: una mujer de Virginia Occidental enfrenta cargos por su muerte
El hombre, que padecía demencia, alzhéimer y ceguera, fue hallado inconsciente por una terapeuta al día siguiente; murió once días después en el hospital
