Durante el fin de semana, grandes zonas del Medio Oeste de Estados Unidos enfrentaron importantes inundaciones repentinas, con la ciudad de Milwaukee, Wisconsin, entre las más afectadas tras lluvias excepcionales.
Las autoridades locales informaron que cayeron hasta 30 centímetros de lluvia en pocas horas, lo que provocó el rescate de decenas de personas y obligó a la declaración de estado de emergencia.
El alcalde de Milwaukee, Cavalier “Chevy” Johnson, confirmó en una rueda de prensa que “miles de personas en la ciudad se han visto afectadas por las graves inundaciones ocurridas durante la noche”.
Según Johnson, algunas áreas experimentaron “30 centímetros de lluvia en muy poco tiempo”. El funcionario calificó el evento como “muy significativo”, y recordó que es algo que la ciudad no había presenciado en más de una década.
Durante la madrugada del domingo 10 de agosto, la fuerte tormenta provocó la caída de árboles, inundación de sótanos y dejó a numerosos conductores varados en carreteras bajo el agua.
El jefe de bomberos de Milwaukee, Aaron Lipski, informó que entre las 8:00 de la noche del sábado y las 7:00 de la mañana del domingo, “el Departamento de Bomberos de Milwaukee y cuerpos vecinos recibieron 614 llamadas de emergencia, incluidas 65 que requirieron rescates acuáticos”. Además, tuvieron que responder a fugas de gas, cables eléctricos caídos, transformadores explotados y un incendio de dos alarmas.
A pesar del impacto, no se reportaron víctimas fatales derivadas de la inundación. Los rescatistas lograron extraer a decenas de personas de vehículos atascados y se contabilizaron cientos de autos abandonados, lo que dificultó la movilidad y la atención de emergencias, según informó el ejecutivo del condado de Milwaukee, David Crowley.
Crowley declaró el estado de emergencia, medida que permitirá el despliegue de recursos adicionales y la activación de asistencia estatal y federal para las labores de recuperación.
El temporal desencadenó también cortes de energía eléctrica; cerca de 60.000 usuarios en Milwaukee perdieron el suministro durante la mañana del domingo, aunque para la tarde ya se había restablecido a aproximadamente la mitad de los afectados, según la compañía We Energies.
El aeropuerto internacional Mitchell de Milwaukee informó que al menos tres pistas y la mayoría de los accesos también quedaron bajo el agua durante la mañana, lo que ocasionó importantes alteraciones en el tráfico aéreo.
Las inundaciones afectaron también a los suburbios, como Waukesha y New Berlin, donde hubo más conductores rescatados. El mal tiempo se replicó en otros estados: tormentas severas también se reportaron en Kansas, Iowa y Nebraska, con riesgos de vientos devastadores y granizo de gran tamaño en toda la región.
Servicios meteorológicos nacionales advirtieron que el “riesgo de inundaciones repentinas se mantendrá en el Medio Oeste durante el resto del domingo y hasta la madrugada del lunes”, con avisos extendidos desde Wichita, Kansas, hasta Milwaukee.
El mayor peligro de inundaciones se espera que se desplace hacia Missouri y Kansas, con lluvias potenciales de hasta más de 7 centímetros por hora y acumulados de varios días que podrían llegar a los 23 centímetros en algunas localidades.
Calor extremo e incendios forestales
En paralelo, más de 30 millones de personas en el oeste y noroeste del país continúan en alerta por calor extremo y riesgo de incendios forestales. Ciudades como Phoenix y Palm Springs enfrentarán temperaturas superiores a los 46 grados centígrados. Estados del noroeste como Oregón y Washington registrarán máximas que oscilarán entre 36 y 43 grados.
El fenómeno de calor extremo no solo se limita al oeste. Meteorólogos prevén que las temperaturas elevadas también retornen al Medio Oeste y el noreste durante la semana, con máximas que alcanzarán los 32 grados en partes del estado de Nueva York y Nueva Inglaterra.
La combinación de inundaciones en el centro del país y olas de calor en el oeste constituye uno de los desafíos meteorológicos más complejos para Estados Unidos este verano. Las autoridades mantienen llamados a la precaución y colaboran con equipos de emergencia estatales y federales para procurar la seguridad de la población afectada.
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