Una empresa estadounidense de tierras raras anunció el jueves un acuerdo con el Pentágono que otorga al gobierno una participación en la empresa a cambio de miles de millones de dólares para financiar fabricación adicional.
MP Materials, con sede en Las Vegas, describió el acuerdo como una “asociación público-privada transformacional” que incluye un “paquete de inversiones multimillonario” y compromisos a largo plazo del Departamento de Defensa (DoD).
Según un comunicado de prensa de la compañía, esto permitirá a MP construir una segunda planta de fabricación de imanes a nivel nacional y ampliar la producción en las instalaciones de MP en Mount Pass, California, la única operación de extracción y procesamiento de tierras raras a gran escala en América del Norte.
De acuerdo con lo firmado, el Pentágono acordó comprar 400 millones de dólares en acciones preferentes de MP de nueva creación, convertibles en acciones ordinarias.
En última instancia, el acuerdo dará como resultado que el Departamento de Defensa posea el 15 por ciento de las acciones ordinarias de MP, lo que lo convertirá en el mayor accionista de la compañía, dijo MP en su comunicado de prensa.
Es inusual que el Pentágono adquiera participaciones en empresas privadas. La agencia de noticias AFP solicitó al Pentágono comentarios sobre el anuncio, pero aún no ha recibido respuesta.
Las tierras raras son componentes esenciales de muchos sistemas de armas estadounidenses y también se necesitan para teléfonos inteligentes, automóviles y otros bienes. La escasez de capacidad en Estados Unidos, y el continuo dominio de China, se ha convertido en una preocupación creciente en Washington.
China controla cerca del 70 por ciento de la producción mundial de tierras raras, según algunas estimaciones.
El diputado dijo que la asociación con el Departamento de Defensa “catalizaría la producción nacional, fortalecería la resiliencia industrial y aseguraría cadenas de suministro críticas para industrias de alto crecimiento y futuras aplicaciones de doble uso”.
Se espera que la nueva instalación de imanes, cuya ubicación aún no se ha elegido, comience a operar en 2028, lo que elevará la capacidad total de fabricación de imanes de tierras raras de MP en EEUU a aproximadamente 10.000 toneladas métricas, según el comunicado de prensa.
La asociación entre MP y el Pentágono incluye un acuerdo de 10 años que establece un precio mínimo de 110 dólares por kilogramo para los productos de MP y la garantía del Departamento de Defensa de que el 100 por ciento de los imanes fabricados en la segunda fábrica serán comprados por el Pentágono y clientes comerciales.
Las acciones de MP cerraron el día con un alza del 50,6 por ciento.
(Con información de AFP)
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