La emergencia que provocó las mortales inundaciones en Texas Hill Country no solo dejó a miles de personas desplazadas y numerosas pérdidas materiales. Mientras el agua retrocede y prosiguen las tareas de búsqueda de víctimas, equipos de rescate intensifican los esfuerzos para salvar a mascotas y animales de compañía afectados por la catástrofe.
Uno de los principales protagonistas es la organización sin fines de lucro Austin Pets Alive!, que desde el 4 de julio ha acogido a más de 230 animales provenientes de refugios inundados por las tormentas.
La entidad informó en una actualización publicada el 6 de julio que coordina “un grupo voluntario de búsqueda y rescate” para localizar animales extraviados en las zonas más impactadas. Además, se encuentra recaudando donaciones para apoyar a familias que perdieron a sus mascotas, ofrecer servicios de recuperación de cuerpos y cremación.
“Ha sido devastador para todos los seres vivos”, expresó la directora de Austin Pets Alive!, la doctora Ellen Jefferson, en una publicación realizada el 6 de julio. “Tantas personas están buscando a sus mascotas, que son el último vínculo que podrían tener con un familiar perdido. Las mascotas están profundamente entrelazadas en esta historia y su rescate es fundamental”.
El drama emocional trasciende los números. Suzie Chase, directora de asuntos comunitarios de la organización, explicó en conversación con USA Today el 7 de julio que el refugio funciona como “un santuario para mascotas que han perdido a sus familias después de la destrucción causada por las tormentas”.
Chase detalló: “Hemos tenido casos donde familiares lejanos nos piden que acojamos a los animales porque la familia principal falleció durante las inundaciones. Ellos solo necesitan tiempo para decidir qué hacer con los perros y gatos que se han encontrado”.
La situación no es inédita para el refugio. Sus integrantes ya participaron en operaciones de rescate masivo tras el Huracán Harvey y la Tormenta Invernal Uri. Sin embargo, la magnitud del desastre actual sorprendió incluso a los más experimentados.
Lindsay O’Gan, líder del equipo de diseño instruccional de Austin Pets Alive! y parte del equipo de rescate en Kerrville, compartió que la devastación “fue difícil de describir”.
“Todo ocurrió tan rápido. Así como se reporta la pérdida de vidas humanas, creo que las cifras de animales desaparecidos o fallecidos será mucho más alta de lo que imaginamos”, explicó O’Gan para USA Today. En su estimación, hasta “un 80% o 90% de los animales reportados como perdidos han visto cómo sus dueños también están desaparecidos o fallecidos”.
El reencuentro de mascotas con sobrevivientes es una de las pocas noticias que dan aliento. Uno de los animales que logró reunirse con familiares vivos fue Superman, un perro mestizo de tamaño mediano hallado entre escombros, al principio temeroso y reacio a acercarse al personal de rescate. El refugio relató que la familia que recibió a Superman ahora se aferra “al último fragmento de su pasado que les queda, después de perderlo todo”.
Las pocas oportunidades de reencuentro con animales supervivientes generan instantes de alivio. O’Gan los comparó con “Navidad, Año Nuevo y cumpleaños juntos. Todos valoramos profundamente esos momentos porque son muy poco frecuentes”.
Respecto a las necesidades más urgentes del refugio, el sitio web de Austin Pets Alive! solicita principalmente donaciones monetarias, esenciales para continuar con el operativo.
También se requieren medicinas antipulgas y vacunas, transportadoras plásticas para perros, correas, jaulas, alimento en pequeñas cantidades, comida enlatada para perros y gatos, guantes, y productos de limpieza. Chase precisó que la lista se actualiza según evolucionan las demandas.
O’Gan advirtió que la ayuda será necesaria en el mediano y largo plazo: “Siempre hay un gran apoyo justo después del desastre, pero luego se desvanece. Entendemos que la gente siga adelante, pero vamos a continuar esta labor durante meses después de que los titulares cambien. Esperamos que quienes puedan sigan pensando en nosotros y enviando donaciones, porque vamos a necesitarlas por un tiempo considerable”.
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