Qué metales tóxicos fueron hallados en arroz de marcas populares vendido en supermercados de EEUU

Un estudio publicado en mayo de 2025 por la organización Healthy Babies Bright Futures (HBBF) detectó la presencia de metales pesados tóxicos en múltiples variedades de arroz disponibles en supermercados de Estados Unidos. La investigación abarcó 145 muestras recolectadas en 20 áreas metropolitanas, incluyendo ciudades como Miami, Nueva York, Los Ángeles y Seattle.

Según el informe, el 100% de las muestras analizadas contenían arsénico inorgánico, un compuesto químico que puede tener efectos adversos para la salud tras exposiciones prolongadas. También se encontraron cadmio, plomo y mercurio en distintas proporciones, lo que evidencia una exposición generalizada a contaminantes que carecen de una regulación estricta en productos de arroz para el público general.

Los hallazgos plantean interrogantes sobre los estándares actuales de seguridad alimentaria en EE.UU., ya que sólo existe un límite federal específico para arsénico inorgánico en cereales de arroz destinados a bebés. No hay regulaciones equivalentes para el arroz de consumo general, pese a que su ingesta es común en dietas familiares y de niños pequeños.

¿Qué metales pesados se encontraron en el arroz?

El estudio de HBBF reveló la presencia de cuatro metales pesados: arsénico, cadmio, plomo y mercurio. El arsénico fue identificado como el metal de mayor prevalencia y concentración. De acuerdo con los datos recopilados, una de cada cuatro muestras superó el límite de 100 partes por billón (ppb) para arsénico inorgánico que la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) estableció en 2020 como guía no obligatoria para cereales infantiles a base de arroz.

El cadmio fue detectado en todas las muestras, excepto una. También se encontraron trazas de plomo y mercurio, aunque en niveles relativamente bajos. Según HBBF, estos metales pueden tener efectos acumulativos en el cuerpo humano, con potencial para causar cáncer, alteraciones neurológicas y afectaciones en el desarrollo cognitivo de los niños. Estas conclusiones coinciden con advertencias emitidas previamente por la Organización Mundial de la Salud.

¿Qué tipos de arroz tienen más arsénico y cadmio?

Los datos del informe indican que el arroz integral cultivado en el sureste de Estados Unidos presentó los niveles promedio más altos de arsénico y cadmio. En el caso del arroz blanco, también se observaron niveles elevados en productos procedentes del sureste, en comparación con los cultivados en California.

Las variedades internacionales mostraron diferencias relevantes. El arroz jazmín tailandés y el basmati indio exhibieron niveles bajos de arsénico. No obstante, algunas muestras de arroz basmati de India y de arroz arborio italiano presentaron los niveles promedio más altos de cadmio, según el estudio de HBBF.

Estas diferencias están vinculadas a las condiciones del suelo y el agua donde se cultiva el arroz, y también al tipo de procesamiento. En particular, el arroz integral tiende a acumular más metales pesados porque conserva su capa exterior, que es donde se concentran muchos contaminantes absorbidos del entorno.

¿Qué dice la industria arrocera de Estados Unidos?

La Federación del Arroz de EE.UU. respondió a los hallazgos a través de su portavoz Michael Klein, quien declaró a Fox News que el arroz cultivado en territorio estadounidense contiene “los niveles más bajos de arsénico inorgánico en el mundo”. Klein afirmó que las concentraciones detectadas en el estudio están por debajo de los niveles considerados peligrosos por la FDA.

El portavoz también indicó que el arsénico es un elemento presente en forma natural en el suelo y el agua, por lo que su existencia en el arroz cultivado no es atribuible a una fuente de contaminación externa. Agregó que la industria continúa colaborando con la FDA para cumplir con cualquier umbral que pueda ser establecido en el futuro.

De acuerdo con el sitio oficial de la FDA, el arroz es una fuente potencial de arsénico inorgánico y otros metales, especialmente en bebés y niños pequeños, que pueden tener una exposición proporcionalmente mayor debido a su dieta. La agencia ha desarrollado la iniciativa Closer to Zero, cuyo objetivo es reducir gradualmente los niveles de metales tóxicos en alimentos infantiles, aunque esta estrategia aún no incluye regulaciones vinculantes para arroz dirigido al público general.

¿Qué recomiendan los expertos para reducir la exposición?

En declaraciones citadas por Fox News, Jane Houlihan, directora de investigación de HBBF, sugirió medidas prácticas para disminuir la exposición a metales pesados. Entre ellas, destaca cocinar el arroz con abundante agua (utilizando seis partes de agua por una de arroz) y escurrirlo antes de servir. También se recomienda variar el tipo de grano consumido, sustituyendo parte del arroz por quinua, cebada u otros cereales menos propensos a acumular metales.

Además, se aconseja optar por variedades de arroz cultivadas en regiones con menor concentración de contaminantes, como el jazmín tailandés, el basmati indio o el arroz blanco de California, los cuales mostraron niveles más bajos de arsénico inorgánico en el estudio de HBBF.

¿Qué consecuencias legales se han generado tras el estudio?

Tras la publicación del informe, un grupo de consumidores presentó una demanda colectiva contra Amazon.com el 23 de mayo de 2025 ante un tribunal federal en Seattle. Según reportó Reuters, la demanda alega que la plataforma vendió arroz contaminado con niveles peligrosos de metales pesados sin ofrecer advertencias claras al consumidor.

Los demandantes argumentan que la omisión de información representa un riesgo significativo para la salud pública, en especial para menores de edad. La querella busca compensaciones económicas y exige a la empresa medidas correctivas para garantizar mayor transparencia sobre el contenido de sus productos alimenticios.